외교부가 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 '회색 인증마크(실버 체크마크)'를 붙여달라고 요청했다는 언론보도에 대해 "관련 절차에 따른 것뿐"이라고 해명했다.

지난 13일 한국일보는 지난 5월 대통령실이 외교부에 김 여사의 트위터 계정 생성 관련 협조를 요청했다고 보도했다. 계정 도용의 위험이 있으니 공식 인증마크를 달 수 있도록 트위터 측에 전달해달라는 내용이었다.

현재 트위터가 부여하는 인증마크는 총 3가지다. 유료 서비스 구독자에게는 파란(블루) 인증마크, 기업과 광고주 계정에는 노란(골드) 인증마크가 부여된다. 정부 기관과 기관장 혹은 유엔 등 국제기구와 그 관계자들에게는 회색(실버) 인증마크가 주어진다. 트위터에 따르면 국가 원수나 국가 부수반, 국가급 내각 구성원, 행정부처의 공식 대변인이나 국회의원 등도 이 회색 인증마크를 받을 수 있다.

해당 보도에 따르면 대통령실의 요청에 외교부는 난처한 처지였다. 트위터의 회색 인증마크 규정상 김 여사는 어디에도 해당하지 않는 민간인 신분이기 때문이다. 실제로 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 부인 브리지트 마크롱은 회색 마크 없이 트위터 활동을 이어오고 있다. 트위터 측에서도 같은 이유로 해당 마크를 부여할 수 없다는 의견을 전달했다고 보도했다.

이에 외교부는 조 바이든 미국 대통령의 부인 질 바이든 여사 계정의 회색 인증마크에 주목했다고 매체는 밝혔다. 외교부가 트위터 코리아와 미국 본사에 질 바이든 여사의 계정을 언급하며 김 여사의 인증마크를 여러 차례 요청했다는 것이다.

결국 김 여사의 트위터 계정은 회색 인증마크를 얻었다. 트위터 측이 어떤 기준으로 해당 마크를 부여했는지는 알려지지 않았다.

다만 미국 퍼스트레이디와 한국 영부인은 차이점이 있다는 비판이 나온다. 미국 퍼스트레이디는 법률상 행정보좌관과 비서를 둘 수 있는 직책이다. 바이든 여사의 경우 영부인실에 10명 내외 직원을 둔 것으로 알려졌다. 반면 김 여사는 대선 과정에서 "아내 역할에만 충실하겠다"고 밝힌 데 이어 영부인을 보좌하는 제2부속실도 폐지한 바 있다. 김 여사를 정부 인사로 보기 어렵다는 의견이 나오는 이유다.

해당 보도 이후 김 여사 계정의 인증마크 관련 논란이 일자 대통령실과 외교부는 “대통령과 영부인의 트위터 계정은 여러 도용 위험에 노출돼 있어 공식 인증마크가 필요하다고 판단해 관련 절차에 따라 진행했다”고 해명했다.

이와 관련 안귀령 더불어민주당 상근부대변인은 지난 13일 논평을 내어 “외교부가 왜 대통령도 아닌 대통령 부인의 트위터 계정 개설에 나서야 하는지 모르겠다”며 “이러니 누가 대한민국 대통령인지 헷갈릴 정도라는 말이 나오는 것”이라고 비판했다.

이에 이민찬 국민의힘 상근부대변인도 같은 날 논평에서 "도용 위험이 큰 만큼, 외교부가 공식 인증마크가 필요하다고 판단해 관련 절차를 진행했을 뿐"이라며 "김 여사에 대한 스토킹을 멈추고 내부부터 돌아보라"고 반박했다.