국민의힘의 위기를 수습할 ‘구원투수’로 영입된 인요한 혁신위원장이 취임 일성으로 ‘통합’을 제시했다. 혁신위의 당 쇄신 활동이 ‘비윤계’ 인사까지 포용하기 위한 행보로 이어질지 주목된다. 정치 경험이 전무한 인 위원장 인선을 두고 당 일각에서는 외부 비판을 무마하기 위한 등판일 뿐이라는 평가도 제기된다.

국민의힘은 23일 최고위원회의에서 인 위원장에 대한 임명 안건을 의결했다. 김기현 국민의힘 대표는 인 위원장 인선 배경에 대해 “지역주의 해소와 국민 통합에 대해 깊은 안목과 식견을 가진 분”이라며 “정치 개혁의 필요성에 깊이 공감하고 투철한 의지도 갖춘 만큼 국민의힘을 보다 신뢰받는 정당으로 재탄생시키는 데 최적의 처방을 내려줄 것으로 기대한다”고 말했다. 혁신위 권한에 대해서는 “그 위원의 구성, 활동 범위, 안건과 활동 기한 등 제반 사항에 대해 전권을 가지고 자율적·독립적 판단을 하게 될 것”이라고 설명했다. 인 위원장도 이날 오후 국민의힘 중앙당사에서 김 대표와 만나 “며칠 전 대표님과 식사를 같이했는데 무서울 정도로 권한을 많이 부여해주셨다”며 “아주 거침없이, 들어와서 우리의 뜻을 따르지 말고 방향을 찾을 수 있도록 진정으로 도와달라는 대화를 나눴다”고 소개했다.

인 위원장은 앞서 오전 국민의힘 중앙당사에서 이만희 사무총장과 만나 혁신위에 대해 논의한 후 주요 활동 방향을 공개했다. 인선 수락 배경 질문에 “(지난) 주말에 갑자기 결정된 일”이라며 “그냥 한 단어로 정의하겠다. 통합을 추진하려고 한다”고 답했다. 통합의 의미로는 “사람의 생각은 달라도 사람은 미워하지 말자, 이런 통합”이라고 설명했다.

최근 서울 강서구청장 보궐선거 참패를 두고 당 안팎에서 지난해 대선 승리의 원동력이 됐던 보수 성향 전통 지지층과 2030세대·중도층 간의 연합이 무너졌다는 진단이 나오고 있다. 윤상현 국민의힘 의원은 이와 관련해 “지난 전당대회를 치르며 이준석·안철수·나경원에 가해지는 것을 보며 중도층과 젊은 층이 떠나갔다”며 “이를 하루빨리 복원해야 한다”고 언급하기도 했다. 인 위원장의 이날 발언은 통합 행보를 통해 보수 대연합을 복원하겠다는 의지를 나타낸 것으로 해석된다.

인 위원장은 혁신 방향에 대해 “마누라와 자식만 빼고 다 바꾸라”는 고(故) 이건희 삼성그룹 회장의 말을 인용하며 “국민의힘에 있는 많은 사람이 내려와야 한다. 그다음에 듣고 변하고 희생할 각오가 돼 있어야 한다”고 언급했다. 기득권 포기를 강조한 것으로 최근 부산 해운대구 3선인 하태경 의원의 내년 총선 서울 출마 선언에 이어 중진 및 지도부의 수도권 출마로 이어질지 주목된다.

인 위원장 인선에 대해 국민의힘의 한 중진 의원은 “생각 자체가 자유로운 분이라 우리 정치권이 미처 알지 못했던 것을 실행에 옮길 수 있기 때문에 일단 기대해보려고 한다”고 평가했다. 혁신위 활동이 총선 공천 룰에 반영될 것이라는 의견도 있다. 부산 출신의 한 초선 의원은 “당 전체 기조를 혁신적으로 바꾼다는 취지로 국민들에게 도움이 된다면, 공천 과정과 당무에 결국 반영될 수밖에 없을 것”이라고 예상했다.

그러나 인 위원장이 당 내부 사정을 잘 모르고 정치 경험이 부족하다는 이유로 결국 더불어민주당 ‘김은경 혁신위’의 전철을 밟을 것이라는 의견도 있다. 천하람 국민의힘 전남 순천갑 당협위원장은 한 라디오 프로그램에 출연해 “흥미롭고 혁신적인 느낌은 나지만 실제 우리가 불편한 건 아무것도 하지 않았으면 좋겠다는 카드일 수 있다”고 우려했다. 한 정치권 인사는 “대통령실의 총선 공천 개입을 막을 수 없기 때문에 이번 혁신위는 김 대표에 대한 비판을 잠재우기 위한 임시 기구에 불과하다”고 진단했다.