우리 시대 최고의 이야기꾼 황석영(80) 작가가 이번에는 어린이들을 위한 전래 민담으로 독자 곁에 돌아왔다. 출판사 휴먼큐브는 14일 서울 중구 프란치스코 교육회관에서 출간 간담회를 열고 ‘황석영의 어린이 민담집’을 소개했다.

전체 50권 규모라는 데 이날은 첫 다섯 권을 소개했다. 1권 ‘우리 신화의 시작’을 시작으로 2권 ‘연오랑과 세오녀’, 3권 ‘해님 달님’, 4권 ‘우렁각시’, 5권 ‘지하 마왕과 한량’ 등이다. 내년 4월까지 50권이 모두 나올 예정이다. 수록될 민담만 150여 개에 달한다.

황석영 작가는 민담집을 꾸린 이유에 대해 “저는 어릴 적 할머니나 어머니, 이모들에게 재미있는 얘기를 많이 듣고 자랐는데, 요즘 아이들에게는 그런 부분이 많이 없어진 것 같다”며 “앞으로는 아이들이 우리 민담을 읽으며 체질이나 본성 속에 자기네 공동체의 스토리를 간직한 채로 성장할 수 있지 않을까 한다”고 설명했다.

우리 국토 곳곳에 산재해있는 수많은 민담을 작가의 주관에 맞춰 정리하고 손을 봤다고 한다. 그는 “그동안 수집해 온 민담 중에서 어린이들에게 맞는 부분을 추려냈다”면서 “대단히 특색이 있고 재미있는 이야기들”이라고 강조했다.

민담집 편찬은 작가가 수년 전 서재를 오랜만에 정리하다가 우연히 발견한 한 상자 속 노트들이 계기가 됐다고 한다. 작가가 언제 했었는지도 기억이 가물가물할 만큼 오래전에 우리나라 고유의 전래 민담의 제목, 내용 등 작가가 자필로 정리한 노트 20여 권이 있었다는 것이다.

그는 “옛날에 ‘손님’이나 ‘바리데기’니 이런 소설들에 쓰려고 민담을 정리해 놓은 것 같았다”며 “이걸 버릴까 말까 했는데, 제가 평생 어린이들을 위한 책을 써본 적이 없다. 그래서 이렇게 펴내게 됐다”고 설명했다.

어린이들이 우리 민담을 읽어야 하는 이유에 대해 황석영은 “앞으로 세계시민으로 살아가기 위해 가장 중요한 자기 정체성을 형성하는데 민담이 매우 큰 영향을 미칠 것이기 때문”이라고 말했다.

“가장 중요한 게 우선 자기가 누구인지 알아야 한다는 거예요. 자기 정체성이 있어야 다른 문화를 접할 때 서로를 이해할 수 있고, 자기 것을 사랑했을 때 남의 것도 존중할 수 있지요. 우리 콘텐츠를 갖고 상상력과 창조성이 발현되도록 해야 해요. 이를 경우 지금 한류의 파급력도 더 커질 겁니다.”

그는 전세계 이야기들이 비슷한 소재를 공유하며 연결돼 있다고 지적하면서도 “독일의 그림 동화나 덴마크의 안데르센 동화보다 우리 민담에 훨씬 더 인상적인 작품들이 많다”며 “상상력이나 환상이라는 점에서 서구 이야기를 훨씬 뛰어넘는다”고 말했다.

출판사 휴먼큐브는 황석영의 어린이 민담집을 주요 언어로 번역해 해외에도 소개하고, 민담집을 무빙툰(움직이는 웹툰)이나 풀더빙툰(성우의 목소리를 입힌 웹툰) 등으로도 제작하는 등 콘텐츠 다각화에도 나설 계획이다. 이를 위해 ‘푸리미디어’라는 별도의 브랜드를 만들었다고 한다.

황석영은 “우리 민담이 유럽에 번역돼 나가 직접 그들의 이야기와 비교해볼 수도 있을 것”이라고 기대를 표시했다.

한편 황석영은 “아직 기운이 괜찮으니 90세까지는 글을 쓸수 있을 것 같다”며 차기작으로 “나무에 관한 소설”을 쓰고 있다고 언급하기도 했다.

“나무가 화자가 되어 내레이션하는 형식인 데 명상적인 작품입니다. 새만금 끄트머리에 650년 된 팽나무가 하나 있는데, 가끔 거기 가서 두어 시간 가만히 앉아 있다 오곤 합니다. 다음 작품을 저도 가슴 두근거리며 기다리고 있지요.”