롯데케미칼(011170)이 차세대 배터리로 평가받는 리튬메탈 배터리 관련 신기술을 개발하며 배터리 소재 사업의 역량을 강화하고 있다.

롯데케미칼은 반고체·전고체 리튬메탈 배터리에 사용되는 음극재의 불안정성을 해결할 수 있는 ‘분리막 코팅 소재 제조 기술’을 국내 최초로 개발하고 특허출원을 완료했다고 28일 밝혔다.

분리막 코팅 소재 제조 기술은 리튬이온의 흐름성을 개선하는 기능성 소재를 리튬메탈 배터리 분리막에 코팅해 내구성을 강화하는 것이 핵심이다. 배터리를 사용하다 보면 나뭇가지 형태의 결정체 ‘덴드라이트’가 형성되는데 이는 리튬이온의 이동을 방해해 전지 효율과 수명을 떨어뜨린다.

롯데케미칼은 이번에 개발한 기술이 덴드라이트 현상을 억제해 리튬메탈 음극재의 장기 안정성을 확보하며 500사이클에서 90% 이상의 용량 보존율을 보인다고 소개했다. 이를 통해 기존 분리막 대비 30% 이상의 내구성 향상 효과를 기대할 수 있다는 설명이다. 또 기존 리튬이온 배터리에 적용되는 제조 설비를 사용할 수 있어 차세대 반고체·전고체 리튬메탈 배터리 생산 설비 구축 시 투자비 절감도 가능하다.

롯데케미칼은 2021년 미국의 리튬메탈 음극재 개발 스타트업 ‘소일렉트’와 지분 투자 및 공동연구개발(JDA)을 체결하고 이후 2년여간의 공동 연구를 통해 이번 기술 개발에 성공했다. 현재 국내외 리튬메탈 배터리 연관 업체 및 대학 등과 기술 적용을 위한 테스트를 진행 중이며 전문 연구기관들과 추가 협력 관계를 구축할 예정이다.

황민재 롯데케미칼 종합기술원장은 “롯데케미칼이 가진 미래 소재 기술을 통해 배터리 핵심 기술을 신속히 확보함으로써 글로벌 배터리 소재 시장을 적극 공략하고 관련 시장을 선도해나가겠다”고 말했다.