“어린 시절 생각이 없었습니다. 27년 전에 여기 자장암에서 시주함을 들고 산으로 가서 통에서 돈을 빼갔습니다. 약 3만원 정도 기억납니다.”

최근 경남 양산 통도사 자장암 시주함에서 편지 한 통과 함께 현금 200만원이 든 돈봉투가 발견됐다. 이름도 남기지 않고 홀연히 사라진 편지의 주인공은 27년 전 자장암 시주함에서 3만원을 훔쳤던 사실을 하나하나 고백했다.

볼펜으로 한 자 한 자 적힌 편지에는 "몇일 뒤 또 돈을 훔치러 갔는데 한 스님이 제 어깨를 잡고 아무 말 없이 눈을 감고 고개를 좌우로 저으셨습니다. 그 날 아무 일도 없었고 집으로 왔습니다"라고 적혀 있었다. 이어 "그날 이후 지금까지 한 번도 남의 것을 탐한 적이 없습니다. 그날 스님이 주문을 넣어서 착해진 것 같습니다"라고 이어진다.

편지 속 스님은 당시 통도사 주지를 역임한 후 지금은 자장암에 기거하는 현문 스님이다. 함께 생활하는 주변인들은 현문 스님이 이 편지와 현금을 접하고 크게 감동했다고 전했다.

통도사 영축문화재단 관계자는 "스님은 소년의 얼굴을 잘 기억하진 못하지만, 당시 어려운 IMF 시절 불전함 주변을 배회하던 사람들이 많았고 그 소년도 그랬다. 소년의 어깨를 잡고 아무 말 없이 돌려보낸 기억이 생생하다"며 "정말 아름다운 인연으로 돌아온 감동적인 편지"라고 말했다.

편지 주인공은 "잠시 빌렸다 생각해주시면 감사하겠습니다. 곧 애기가 태어날 것 같은데 당당하고 멋진 아버지가 되고 싶습니다"라고 끝맺었다.

자장암 관계자는 "스님은 가슴 따뜻한 이 손 편지를 소중히 간직하면서 그 주인공에게 이제 가벼운 마음으로 당당하고 멋진 아버지가 되길 축원했다"고 전했다.