페이스북의 모회사 메타(Meta)의 최고경영자(CEO) 마크 저커버그가 수년간 불편한 관계였던 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 그의 자택에서 만찬을 함께했다.

27일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 저커버그는 전날 플로리다 마러라고에서 트럼프 당선인을 만났다. 저커버그는 트럼프 당선인과의 면담을 위해 지난 26일 플로리다에 도착한 것으로 알려졌다.

두 사람의 면담은 원만하게 진행된 것으로 전해졌다. 저커버그는 트럼프 당선인에게 대선 승리에 대한 축하 인사를 건넸고, 트럼프 당선인도 화답했다. 이른 오후에 시작된 두 사람의 면담은 저녁 식사로 이어졌다.

이날 메타는 성명문을 내고 “(트럼프 당선인과의 면담은) 미국의 기술 혁신을 위해 중요한 순간이었다”고 밝혔다. 메타는 특히 트럼프 당선인의 저녁 식사 초대와 차기 트럼프 행정부 2기에서 일할 인사들과의 교류를 언급한 뒤 “저커버그는 트럼프 당선인에게 감사한 마음을 지니고 있다”고 밝혔다.

저커버그가 트럼프 당선인과의 면담을 위해 플로리다까지 간 것은 순탄치 않은 두 사람의 관계를 개선하기 위한 것으로 보인다. 앞서 2020년 6월 저커버그는 당시 트럼프 대통령이 조지 플로이드 시위에 대해 “약탈이 시작되면 총격도 시작된다”는 페이스북 게시글에 “대통령의 분열적이고 선동적인 발언이 매우 충격적이고 역겹다”고 밝혔다.

이후 메타는 2021년 1월 미 연방의회 의사당 점거 사건 이후 트럼프 전 대통령의 페이스북, 인스타그램 계정 활동을 정지시켰다. 머스크의 엑스(X·옛 트위터)가 트럼프 계정을 복구한 것과 달리 메타는 지난해 3월에서야 그의 계정을 복구했다.

트럼프 당선인 역시 대선을 앞둔 지난 7월 ‘저커버그는 교도소에서 여생을 보내야 한다’는 취지의 발언을 할 정도로 저커버그에 대한 적대감이 컸다. 그러나 이번 두 사람의 회동은 원만하게 진행된 것으로 전해졌다.

공화당 내 트럼프 당선인의 측근들도 저커버그에 대해 비판적이다. 페이스북이 공화당 성향의 사용자나 게시물에 대해 불공정한 잣대를 들이댄다는 이유에서다. 또 공화당은 과거 저커버그가 선거 관련 비영리 단체에 거액을 기부한 것도 ‘민주당을 돕기 위한 불공정한 행위’라는 입장을 보이고 있다.

이 같은 상황에서 저커버그는 최근 미 대선을 앞두고 트럼프 당선인과 최소 두 차례 전화 통화를 하는 등 관계 개선에 공을 들였다. 특히 암살 시도 사건 이후에는 “트럼프를 위해 기도하겠다”는 위로 인사까지 건넸다는 후문이다.