물과 기름이 섞이지 않는다는 것은 애들도 아는 상식이다. 이는 뜨거운 식용유가 담긴 튀김냄비 속에 냉동 칠면조를 넣어야 할 때 절대로 잊어서는 안 될 안전수칙이 된다. 두 물질이 만나서 일으킬 수 있는 화재는 믿을 수 없을 만큼 크기 때문이다.

식용유는 가연성 물질이지만 무언가를 튀긴다고 해서 불이 붙지 않는다. 평범한 튀김 냄비의 온도는 식용유의 발화점인 425℃에 도달하지 못하는 게 그 이유다. 설령 식용유에 불붙은 성냥을 던져 넣어도 발화가 되는 것이 아니라 불이 꺼진다.

그런데 기름이 흩어져 작은 방울이 된다면 얘기는 전혀 달라진다. 작은 기름방울은 빠르게 발화점에 도달할 수 있고 하나가 발화되면 화약에 불이 붙듯 무섭게 연쇄발화를 일으킨다. 이 같은 기름방울 안개를 만들 수 있을까? 가능하다.

냉동 칠면조 한 마리면 된다.

튀김 냄비 속 식용유의 적정온도는 약 175℃ 정도다. 물의 끓는점보다 높다는 얘기다. 때문에 냉동 칠면조를 넣으면 칠면조의 수분이 즉각 기화되면서 작은 기름방울들을 냄비 밖으로 방출한다.

이때 이들 중 일부만 가스레인지나 버너의 불꽃에 닿아도 즉각 불이 붙는다. 이는 또 연쇄발화를 유발, 기름방울 전체에 불이 붙게 된다. 이 경우 캠프파이어를 할 때처럼 모든 것을 태워버릴 듯한 거대한 화염이 생성된다. 장담하건데 상상하는 것 그 이상이다. 그러니 냉동제품을 튀길 때는 세심한 주의가 필요하며 돈 좀 아끼려고 저급품 튀김 냄비를 구입하는 것 역시 지양해야 한다.


불새의 꿈
냉동 칠면조가 불새가 되는 데는 2초밖에 걸리지 않았다.

전체 실험 동영상을 popsci.com/graymatter에서 볼 수 있다.


WARNING
거대한 화재를 일으킬 수 있으니 누구라도 이번 실험을 따라 해서는 안 된다.
냉동식품을 튀길 때는 항상 튀김 냄비에 적힌 지침을 읽고 따라야 한다.