고무자석이라 불리는 세라믹 자석의 경우 냉장고에 메모리를 붙이는 정도의 힘 밖에는 없기 때문이다. 하지만 오늘날의 자석은 고무 자석만큼 작은 크기로도 사람을 죽일 수 있다.
물질 속의 모든 전자는 회전하면서 작은 자기장을 형성한다. 그럼에도 모든 물질이 자력을 띠지 않는 것은 전자의 회전 방향이 무작위적이어서 각 전자들의 자기장이 상호 간섭을 일으켜 무력화되는 탓이다. 반면 영구자석의 경우 전자들 중 일부가 결합·정렬돼 있어 자석 전체에 자기장이 형성되며 전자들의 결합이 강할수록 자력도 세다.
이와 관련 네오디뮴-철-붕소로 이뤄진 네오디뮴 영구자석은 현재 보석에서 모터까지 다방면에 사용되고 있다. 또한 합금 및 가공기술의 발전에 따라 그 힘은 날로 강해진다.
지금의 네오디뮴 자석도 이미 위험천만한 수준의 힘을 갖고 있다. 작은 조각 2개를 따로 삼킨다면 체내에서 내장을 뚫고 서로 합쳐지며 그로 인해 사망에 이를 수 있다.
이보다 더 큰 자석, 예를 들어 이번 실험에 사용한 5×5×2.5㎝ 크기의 네오디뮴 자석은 한 장소에서 다른 장소로 옮길 때조차 세심한 계획을 짜야한다. 자석을 손에 쥔 채 철문 가까이 가기라도 하면 자석이 철문에 붙으면서 손이 부서질 수 있다. 이 크기의 네오디뮴 자석 2개가 달라붙는 힘은 235㎏이나 된다.
네오디뮴 자석의 약점이 있다면 열(熱)이다. 80℃ 이상 가열하면 전자의 정렬이 흐트러지면서 영원히 자성을 잃는다. 그러므로 손이 네오디뮴 자석 2개 사이에 끼었다면 이론상 끓는 물에 손을 넣으면 된다. 물론 그보다 쇠지레를 이용하는 것이 훨씬 현명한 처사다.
WARNING
고강도 네오디뮴 자석 실험은 장난이 아니다. 자석 사이에 손이 끼면 으스러질 수 있다. 그럴 리는 없겠지만 자석을 떼어내려고 끓는 물에 손을 넣는 것도 절대 금물이다.