화석은 역사시대 이전의 지질시대에 살았던 동식물의 유해나 흔적을 뜻한다. 다시 말해 기록으로 남아있는 역사시대 이후의 동식물 유해와 흔적은 화석이라 칭하지 않는다. 유 적 혹은 유물이라 부른다.

발자국도 마찬가지다. 화석은 형태나 생성과정이 아닌 시대적인 잣대로 구 분되는 것인 만큼 인류의 발자국 역시 발자국의 주인공이 누구인지에 따라 화석이 되기도, 유적이 되기도 한다.

이와 관련 인류는 최초의 화석인류이자 직립보행을 한 오스트랄로피테쿠스에서 호 모 하빌리스, 호모 에렉투스, 호모사피엔스 의 순서로 진화 과정을 거쳤다는 것이 학계의 정설이다. 화석인류라는 명칭에서 느껴지듯 이들은 인류가 역사를 기록하기 이전에 살았 던, 오직 화석으로만 발견되는 조상이다. 즉 화석인류가 남긴 발자국은 공룡의 발자국처 럼 화석에 속한다.

하지만 고조선 시대 사람들의 발자국은 역사시대이기 때문에 화석이라 하지 않는다.

이는 이집트의 피라미드와 같은 유적이다.