콜라를 비롯한 탄산음료들은 대개 캔과 유리병, 페트병 제품이 있다. 그런데 동일한 회사의 제품인데도 어떤 용기에 담겨 있는지에 따라 맛이 조금 다르다는 것을 느낀 경우가 있을 것이다. 용기별로 음료의 조성을 달리 한 것일까. 아니면 단순히 심리적인 효과일 뿐인 걸까.

코카콜라 측에 따르면 용기와 상관없이 내용물은 동일하다고 말한다. 단지 언제 어떻게 마시는지에 의해 우리의 뇌와 혀가 맛을 지각하는 방식이 달라질 수는 있다는 입장이다.

물론 캔 콜라를 캔 채로 들고 마시는 것과 얼음을 채운 유리잔에 따라 마시는 것은 분명 맛에 차이가 날 수 있다. 하지만 캔 콜라와 병 콜라, 페트병 콜라는 그 자체로 체감 가능한 수준의 맛 차이를 느끼는 사람이 많다.

미국 식품기술자협회의 새러 리슈 박사에 의하면 이는 심리적 효과가 아니다. 실제로 맛의 차이가 발생할 수 있다. 식품업체와 포장재 제조업체들이 용기의 재질이 식품의 맛에 미치는 영향을 최소화하고자 노력하고 있지만 기술적으로 한계가 있기 때문이다.

콜라로 설명하자면 먼저 캔 콜라는 캔의 내부에 코팅된 폴리머 소재가 콜라의 수용성 향미료를 소량 흡수할 수 있다고 한다. 페트병 콜라의 경우 이와 반대로 페트병의 아세트알데히드가 소량 콜라에 녹아들 수 있다. 물론 이 같은 화학작용은 미세한 맛의 차이를 발생시킬뿐 소비자의 건강에 위해를 가하지는 않는다는 것이 미국 식품의약국(FDA)의 설명이다.

결국 콜라 본연의 맛을 느끼려면 병 콜라가 가장 좋다. 유리는 내용물과 상호작용하지 않는 불활성 소재인 덕분이다. 물론 병 콜라라도 햇빛에 노출된 시간 등에 의해 맛은 변할 수 있지만 말이다.