컴퓨터가 운영체제를 로딩하고, 각 구성품에 드라이버를 배치하려면 가장 먼저 자신이 켜져 있음을 인식해야 한다. 이 일을 담당하는 것이 ‘파워 온 리셋(power on reset)’ 회로다. 소형 축전기와 저항기, 인버터로 이뤄진 간단한 회로로 로딩에 필요한 최소 전압 수치의 감지를 위해 하드웨어에 내장돼 있다. 이 임계전압을 넘어서면 파워 온 리셋 회로가 프로세서에 신호를 보내고, 프로세서가 시스템 로딩을 위한 여러 명령을 수행하게 된다.

미국 미시건대학의 미시건 집적회로 연구실 책임자인 데이비드 블라우 교수에 따르면 파워 온 리셋 회로를 별도 장착할 수도 있지만 대개는 마더보드의 플래시 칩에 위치시킨다. 또한 이 회로는 컴퓨터의 종료에도 관여한다.

“통제되지 않은 상태에서 전압이 낮아지면 컴퓨터가 큰 손상을 입을 수 있습니다. 예컨대 전압이 0이 되면 프로세서는 아무 일도 하지 않지만 아주 낮은 전압에서는 예기치 못한 동작을 수행하기도 합니다. 최악의 경우 전혀 엉뚱한 위치에 데이터를 저장할 수도 있어요.”

이를 막기 위해 파워 온 리셋 회로가 나선다. 전력이 곧 끊길 것임을 감지하면 리셋 신호를 송출, 프로세서의 작동을 멈춤으로써 오작동을 사전 차단한다.