FTC는 폭스바겐이 마케팅을 하면서 자사 자동차들을 “클린 디젤”이라고 표현하는 등 오염물질 배출과 연비에 관해 허위 광고를 했다는 의혹을 조사중이다. 이에 앞서 지난달에는 미국 법무부와 환경보호청(EPA)이 폭스바겐에 관한 조사를 시작했으며, FTC는 이들과 공조하고 있다고 부처 대변인인 저스틴 콜은 말했다. FTC는 기업들의 불공정 거래나 기만적 관행을 조사한 후 소비자들이 불이익을 받은 것으로 판명될 경우 배상을 요구할 수 있는 권한을 지녔다. 이에 대해 폭스바겐의 공보담당 직원인 저닌 지니밴은 “우리는 우리에게 온 모든 기관과 협조하고 있다”며 특정 조사에 관해서는 언급할 수 없다고 말했다.
폭스바겐은 최근 7년간 1,100만대의 디젤 자동차에 조작된 소프트웨어를 넣어 배출가스 검사를 통과하도록 했으며, 이 중 약 50만대가 미국에서 팔렸다. 이 때문에 폭스바겐의 디젤 자동차들은 연비도 높고 오염물질 배출도 적은 것처럼 알려졌고 그렇게 광고를 해 왔으나, 실제로는 미국 환경 기준이 최대 40배에 이르는 오염물질을 배출해 왔다.
/이경운기자 cloud@sed.co.kr