최근 메르스, 에볼라 등 각종 감염 바이러스의 증가로 인한 질병에 대한 초기 진단에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 신속하게 질병 유무를 파악할 수 있는 진단장비가 국내 연구진에 의해 개발됐다.

한국기계연구원은 15일 의료기계연구실 권오원 박사팀이 비전문가도 현장에서 신속, 정확하게 질병 유무를 파악할 수 있는 일체형 분자진단 카트리지 및 전자동 장비를 개발했다고 밝혔다.

이번에 개발된 일체형 진단 장비는 핵산 추출, 증폭, 검출의 3단계로 진행되는 분자진단 절차를 하나의 카트리지에서 수행할 수 있어 1시간 이내에 질병 감염 유무 및 종류를 정확히 확인할 수 있다.


특히 인체에서 채취한 혈액이나 소변 등의 시료를 카트리지에 주입하고 장비에 탑재한 후 버튼만 누르면 질병 감염 여부를 확인할 수 있도록 전자동으로 설계돼 있다. 때문에 분자진단 등 체외진단기술에 숙련되지 않은 비전문가도 현장에서 간단하게 사용할 수 있다.

기존 분자진단 장치는 핵산 추출 1시간, 증폭 및 검출 2시간 등 최소 3~4시간이 소요됐지만 이번에 개발된 일체형 진단 장비는 이 절차를 모두 전자동으로 일체화한 만큼 1시간으로 줄일 수 있다.

특히 장비에 필요한 부품 수량을 최소화하고, 값싼 카트리지 재질을 사용해 검사 단가를 기존 해외 현장 분자진단 장비를 이용했을 때보다 10분의 1 이하인 2만원 이내로 대폭 줄일 수 있을 것으로 예상된다.

권오원 박사는 “이번 연구는 특정 감염성 질병에 대해 선택적으로 장소에 관계없이 1시간 내에 진단할 수 있는 장비를 개발한 것”이라며 “이 장비를 활용하면 동일한 방식으로 식중독 등 전염병을 유발하는 유해균들의 포함 여부도 파악할 수 있어 식품 분야에서도 폭넓게 응용이 가능할 것으로 기대한다”고 밝혔다.

연구팀은 미국 및 중국 등 해외 특허 2건을 포함해 총 6건의 특허를 등록했고, 광분석장비 전문업체 및 시약 전문업체 등과 기술이전을 협의 중이다.

대덕=구본혁기자 nbgkoo@sed.co.kr