벤 버냉키 미국 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 26일(현지시간) 경기부양을 위한 양적완화(QE) 조치를 당분간 유지하겠다는 뜻을 밝혔다.

버냉키 의장은 이날 상원 금융위원회 청문회에 출석한 자리에서 “아직 고용시장은 취약한 상황”이라면서 “노동시장이 현재 수준보다 상당히 개선될 때까지 자산매입을 계속할 것”이라고 밝혔다.

그는 “경기부양적 통화정책은 잠재적인 비용과 위험성을 내포하고 있다”면서도 “FRB는 필요한 시기에 통화정책을 조절할 수 있는 수단이 있다고 확신한다”고 자신했다.

또 “현재 경제상황에서 자산매입과 경기부양적 정책이 도움이 된다는 점은 확실하다”고 강조했다.

이는 최근 FRB 안팎에서 양적완화의 부작용을 우려하면서 조기 종료 주장이 잇따라 제기되는 것을 일축하고 당분간 자산매입 프로그램을 유지하겠다는 방침을 확인한 것으로 해석됐다.

실제로 지난달 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 다수 위원들은 자산매입의 효율성ㆍ비용ㆍ위험성에 대한 평가를 감안해 노동시장 상황이 현저하게 개선되기 이전에 이를 중단하거나 축소해야 한다는 의견을 밝힌 바 있다.

이어 버냉키 의장은 최근 미국 정치권의 최대 쟁점인 연방정부의 자동 예산삭감(시퀘스터)가 현실화할 경우 경제회복세에 심각한 추가 부담으로 작용할 것이라고 경고했다.

그는 최근의 경제성장세가 여전히 느리게 진행된다는 점을 감안했을 때 급격한 지출감축과 세금인상은 경제에 ‘심각한 역풍’이 될 수 있다면서 “의회와 행정부는 시퀘스터로 인한 급격한 지출 삭감 대신 재정적자를 단계적으로 감축하는 방안을 추진해야 한다”고 권고했다.

한편 버냉키 의장은 최근 들어 미국의 경제성장세가 둔화하고 있다는 분석에 대해 “지난해 4ㆍ4분기 실질 국내총생산(GDP)이 주춤했다고 해서 회복세가 중단된 것은 아니다”면서 “최근 보고된 지표로 미뤄 올 들어 성장세가 다시 가시화하는 것으로 보인다”고 강조했다.