'평범한 의대생에서 전세계 의학도의 온라인 멘토로.'

의학전공자 사이에 '의학 위키피디아'로 통하는 의학정보 사이트 '올모스트어닥터(almostadoctor.com)' 운영자인 영국인 청년 톰 리치(26·사진)씨의 성공 스토리가 화제다.

7일(현지시간) 영국 일간지 인디펜던트에 따르면 올모스트어닥터는 지난 2009년 문을 연 후 4년여 만, 전세계 수천명의 회원을 보유한 의학 분야의 대표적인 정보공유 사이트로 성장했다. 이 사이트는 맨체스터 의대생이던 리치가 친구들과 학습노트를 공유할 목적으로 처음 문을 열었다.

리치는 되도록 많은 정보가 공유될 수 있도록 친구와 선후배들을 설득해 다량의 학습노트와 첨삭자료·연구논문 등을 수집해 회원들과 공유했다. 이런 노력이 차츰 소문이 나면서 사이트에 올라오는 자료와 정보들도 증가했다.

그는 "어느 날 보니 대학 도서관에서 처음 보는 학생들이 줄을 서서 내 노트를 출력하고 있었다"고 회고했다. 올모스트어닥터는 현재 전세계 의학도의 최신 논문과 학습노트가 공유되는 의학전문 정보 서비스로 권위를 인정받고 있다.

대학 졸업 후 호주에서 의사로 활약하는 리치는 "사이트에 올라오는 정보는 분야별로 박사 학위를 보유한 편집진이 내용을 검증하고 이해하기 쉽게 편집하는 과정을 거친다"고 말했다.

리치는 세계적인 전문 정보 사이트의 설립자가 됐지만 여전히 금전적 보상은 기대하지 않고 있다. 올모스트어닥터는 현재 스마트폰으로도 서비스를 제공하고 있지만 회원의 자발적 참여와 무료 정책을 고집하고 있다.

의학 학술지 헬스서비스저널은 지난 연말 '2013년의 혁신가'로 올모스터어닥터 설립자인 리치를 선정한 바 있다.