베네수엘라가 올해 안에 남미공동시장(메르코수르)에 가입할 것으로 알려졌다.

브라질 국영 뉴스통신 아젠시아브라질은 메르코수르 정상들이 오는 12월 브라질에서 정상회의를 갖고 베네수엘라 가입을 최종 마무리할 예정이라고 7일(현지시간) 보도했다.

베네수엘라는 에콰도르, 콜롬비아, 페루, 볼리비아와 함께 남미 지역의 또 다른 국제기구인 안데스국가공동체(CAN) 회원국이었다가 콜롬비아와 페루가 미국과 자유무역협상을 진행하자 탈퇴하고 메르코수르 가입을 추진했다.

브라질, 아르헨티나, 파라과이, 우루과이 등 메르코수르 4개국 정상들은 2006년 7월 베네수엘라 가입에 합의했다. 아르헨티나와 우루과이, 브라질 의회는 베네수엘라 가입안을 모두 승인했다. 그러나 파라과이에서는 우고 차베스 베네수엘라 대통령의 반민주적 행태를 문제 삼는 보수우파 야권의 반대로 가입안이 의회를 통과하지 못했다.

브라질, 아르헨티나, 우루과이는 '대통령 탄핵' 사태를 이유로 파라과이의 회원국 자격을 정지시킨 상태에서 지난 6월29일 정상회의를 통해 베네수엘라 가입을 결정했다. 이어 7월31일 브라질 수도 브라질리아에서 열린 특별정상회의에서 가입을 공식 발표했다.

베네수엘라의 가입으로 메르코수르 정회원국은 브라질, 아르헨티나, 파라과이, 우루과이, 베네수엘라 등 5개국으로 늘었다. 볼리비아, 에콰도르, 칠레, 콜롬비아, 페루는 준회원국이고 가이아나와 수리남은 옵서버 국가다. 멕시코와 뉴질랜드는 역외 옵서버 국가다.

베네수엘라가 가세하면서 메르코수르는 인구 2억7,000만명, 국내총생산(GDP) 합계 3조3,000억 달러에 이르게 됐다.