3년 연속으로 벌어들인 돈으로 대출이자도 충당할 수 없는 기업의 수가 글로벌 금융위기가 한창이던 2009년보다 약 47%나 급증한 것으로 집계됐다. 저금리 기조가 지속돼 한계기업 청산이 이뤄지지 않고 있는 데 따른 것으로 풀이된다.

금융안정보고서에 따르면 이자보상비율(영업이익/이자비용)이 3년 연속 100% 미만인 한계기업은 2009년 말 2,019개에서 2012년 말 2,965개로 46.8%나 불어났다. 이에 따라 전체 기업 중 한계기업이 차지하는 비중도 10.2%에서 15%로 뛰었다.

세부적으로 2012년 말 현재 한계기업으로 분류된 기업 중 지난 2002년부터 10년간 한계기업으로 분류된 적이 있는 '만성적 한계기업' 비중은 76.1%나 돼 기업이 부실의 늪에서 탈출하는 게 어려운 것으로 나타났다.

이같이 한계기업이 급증하는 것은 2008년 금융위기 이후 저금리 기조가 계속되며 한계기업의 청산이 지연된 탓이다. 우리나라 기준금리는 2008년 9월 5.25%에서 2009년 2월 2%까지 낮아진 후 2010년 6월까지 유지돼왔다. 이후 2011년 6월까지 3.25%로 높아졌으나 다시 낮아져 현재는 2.5%에 머물고 있다.

한은은 한계기업이 계속 늘어나면 기업의 설비투자가 위축되고 자원배분의 효율성이 떨어지며 결국 가계소득 증가에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 지적했다

한편 최근 원·엔 환율이 100엔당 1,000원선을 위협(원화강세)하고 있는 가운데 한은은 환율이 800원대로 떨어져도 기업에 큰 타격이 없을 것으로 전망했다. 한은이 원·달러 환율 변동 없이 원·엔 환율이 800원으로 하락할 상황을 가정할 때 기업의 매출액 영업이익률 하락폭은 0.35%포인트에 그칠 것으로 추정됐다. 한은은 "수입원자재 가격 하락에 따른 원가절감이 수출감소를 상쇄할 것이기 때문"이라고 배경을 설명했다.