박근혜 대통령은 23일 오전 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 전화통화를 하고 최근 북한의 잦은 핵실험 징후 등 유동적인 한반도 정세에 대해 의견을 교환했다고 청와대가 밝혔다.

박 대통령이 시 주석과 통화를 한 것은 풍계리 핵실험장의 가림막 설치와 잦은 차량 움직임 등 북한의 4차 핵실험 강행 조짐이 뚜렷해진 상황에서 중국이 북한에 실질적인 영향력을 행사할 수 있는 유일한 국가라는 점을 감안한 조치로 풀이된다.

특히 중국을 견제하기 위한 아시아 재균형정책을 펴고 있는 버락 오바마 미국 대통령의 방한을 이틀 앞두고 시 주석과 통화를 함으로써 미국과 중국 사이에서 균형외교를 꾀하려는 차원도 있는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

박 대통령은 통화에서 "중국이 북한의 핵 보유와 추가 핵실험에 대해 반대 입장을 견지하고 북한을 설득하는 노력을 해준 데 대해 감사하다"며 "북한의 추가 핵실험은 역내에서의 군비경쟁과 핵 도미노 현상을 자극해 동북아 안보지형을 근본적으로 변화시킬 수 있다"고 말했다.

또 "6자회담 재개 노력을 물거품으로 만들고 우리 정부가 꾸준히 추진하고자 하는 한반도 신뢰 프로세스와 남북관계 개선 노력도 동력을 잃게 될 수 있는 만큼 북한에 대한 추가적 설득 노력을 해달라"고 요청했다.

박 대통령은 "중국은 북한 무역의 90%와 경제지원의 80% 이상을 차지하며 큰 영향력을 갖고 있기 때문에 한반도가 평화의 길로 갈 수 있도록 중국 측이 계속 노력해달라"고 당부했다.

이에 시 주석은 "한반도 정세에서 긴장 고조를 막는 것은 한중 양국의 이익에 부합한다"며 "중국은 한반도의 평화와 안정을 유지할 수 있도록 각 측 간 대화를 설득하는 등 최선의 노력을 다하고 있다"고 말했다.

시 주석은 또 "북한의 핵 보유 반대에 대해서는 한중 양국이 서로 일치된 입장을 갖고 있다"며 "특히 박 대통령이 제안한 한반도 신뢰 프로세스를 지지하며 한반도 자주평화통일을 지지한다"고 덧붙였다.

박 대통령은 세월호 참사와 관련, 시 주석이 사고 직후 위로와 애도의 뜻을 전달한 데 대해 사의를 표한 뒤 "실종자 중에 중국 국민도 포함된 것을 안타깝게 생각한다"고 말했다.

시 주석은 이에 대해 "많은 학생들이 불행하게 희생된 데 대해 매우 큰 비통함을 느낀다"며 "중국인 4명을 포함한 희생자에게 깊은 애도를 표하며 희생자 및 실종자 가족, 부상자를 진심으로 위로하고 구조설비 지원을 조속히 제공하겠다"고 밝혔다.

이와 함께 두 정상은 통화에서 양국 간 긴밀한 전략적 소통을 바탕으로 한중 전략적 협력 동반자관계가 내실 있게 발전하고 있음을 평가했으며 올해에도 시 주석 방한 등을 통해 양국관계의 양호한 발전 추세를 이어가기로 했다고 청와대는 밝혔다.

특히 박 대통령은 시 주석의 방한을 재차 초청했으며 시 주석은 오는 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 때 박 대통령의 중국 방문을 환영한다고 밝혔다.