최근 미국 JD파워 신차품질 조사에서 기아자동차와 함께 나란히 상위권이 오른 현대자동차가 브랜드 이미지를 높이기 위해 미국 내 최고 인기 스포츠인 미국프로풋볼(NFL) 공식 스폰서십을 추진한다.

23일 자동차 업계에 따르면 현대차와 NFL은 조만간 스폰서십 계약을 체결할 예정이다.

현대차의 관계자는 이에 대해 "자동차 부문의 스폰서십 계약을 조율 중에 있다"면서도 "아직 최종적으로 확정되지는 않았다"고 했다.

이 관계자는 이어 "미국에서 NFL의 중요성은 잘 알고 있어 그동안 슈퍼볼에서 신차 광고를 해왔다"며 "현대차가 스폰서십을 맺게 된다면 브랜드 이미지를 높이는 데 큰 기회가 될 것"이라고 덧붙였다.

현대차는 5월 미국 시장 판매량이 지난해 같은 기간보다 10.3% 급감한 상황이다. 현대차가 NFL 스폰서십을 추진하는 것도 미국 내에서의 판매를 높이기 위한 전략으로 풀이된다.

현대차가 NFL을 후원하게 되면 제너럴모터스(GM)를 대체하는 것이다. GM은 2001년부터 NFL을 후원했는데 지난 시즌을 끝으로 계약이 종료됐다. GM은 매년 2,500만달러 이상을 내온 것으로 알려졌다.

현재 현대차와 기아차는 국제축구연맹(FIFA)의 주요 후원사 가운데 하나다. 기아차는 미국프로농구(NBA)도 후원하고 있다.