휴대폰 재판매가 활성화됨에 따라 못 써서 폐기처분되는 폐휴대폰이 국내에서 빠르게 사라지고 있다. 이에 따라 지자체와 기업에서 추진 중인 도시광산사업이 크게 휘청거리고 있다.

29일 서울시 산하 서울도시금속회수센터에 따르면 지난해 수거한 폐휴대폰의 수는 총 10만대에 그쳤다. 불과 5년 전인 2010년(66만대)과 비교하면 6분의 1 이하로 급전직하했다. 휴대폰을 제외한 폐소형가전도 같은 기간 2,607톤에서 1,939톤으로 25.6%나 줄었다.

도시광산사업은 폐휴대폰과 폐소형가전에서 금을 비롯한 희소 금속을 채취하는 사업으로, 2010년을 전후해 국내에서 각광을 받았다. 금광 1톤을 채굴해 얻을 수 있는 금의 양은 5g인 반면, 휴대폰 1톤에서는 이보다 80배가 더 많은 400g의 금을 얻을 수 있어 '황금알을 낳는 거위'로 여겨졌기 때문이다.

하지만 장미빛 전망은 최근들어 스마트폰 보급에 따른 폐휴대폰 급감으로 잿빛으로 바뀌었다.

스마트폰 등 고부가가치 휴대폰의 출시로 약정이 끝났거나, 고장이 난 스마트폰을 시중 중고매입상에 재판매하는 경우가 일반화됨에 따라 폐휴대폰 자체가 줄어든 것을 수거량 급감의 원인으로 보고 있다. 실제 시중의 중고 스마트폰을 매입 서비스를 이용하면 출시한 지 2년 된 프리미엄 모델을 20만원에 판매할 수 있으며, 액정 등 주요 부품도 8만원에 판매할 수 있다.

서울시 관계자는 "스마트폰 보급이 시작된 2010년에는 폐 피처폰이 쏟아져 나왔지만, 부가가치가 높은 스마트폰은 재이용률이 높아 3~4년 후면 폐휴대폰 자체가 사라질 지도 모른다"고 설명했다.

도시광산을 지탱할 수 있는 원료의 공급 자체가 급감하면서 지자체와 기업에서 운영하는 도시광산사업도 위기에 처했다. 국내에서는 서울시 외에도 부산이 도시광산사업 진행하고 있으며, 대기업 중에는 포스코의 계열사인 포스코엠텍이 도시광산사업에 적극 나섰으나 실적 악화에 따라 지난해부터 도시광산사업부 매각을 진행 중에 있다.

이처럼 도시광산사업이 위기에 처하면서 지자체도 나름대로 대책 마련에 나섰다. 서울시 관계자는 "올해 도시광산사업 활성화를 위해 공동주택과의 폐소형가전 수거 협약 확대, 폐중소형가전 수거처 다양화, 캠페인 실시 등에 나설 계획"이라고 말했다.