한미 양국의 연구진이 공동 연구를 통해 우울증이나 조울증 등의 발병이 각각 뇌의 특정 유전자군과 연관돼 있다는 사실을 발견했다. 이번 발견으로 우울증 등의 정신질환 치료제 개발에 탄력이 붙을 것으로 전망된다. 재단법인 유전자동의보감사업단의 이도헌 교수 연구팀과 미국 스탠리 의학연구소 김상현 박사 등은 차세대 염기서열 분석법을 통해 이 같은 사실을 규명했다고 28일 밝혔다.

연구팀은 우울증과 조현병(정신분열증)·조울증 환자의 사후 뇌 조직을 차세대 염기서열 분석법을 통해 비교 분석했고, 유전자 발현정보를 토대로 비슷한 발현패턴을 보이는 유전자군을 정신질환별로 분류했다. 그 결과 우울증과 조현병, 조울증 환자의 유전자군 모두에서 정상인보다 과도하게 활성화된 면역·염증반응이 나타나는 것을 확인했다. 특히 세 가지 정신질환에서 각각 비정상적 면역·염증 반응을 일으키는 유전자군이 서로 다르다는 점도 파악했다.