박근혜 대통령은 16일(현지시간) 오후 이탈리아 밀라노에서 개최된 제10차 아시아유럽정상회의(ASEM) 제2세션 선도발언에서 "한국은 여러 나라로 확산되고 있는 에볼라 바이러스 대응을 위해 인도적 지원을 제공한 데 이어 보건인력을 파견하기로 결정했다"며 "내년에는 '글로벌보건안보구상(GHSA)' 각료급회의도 주최할 예정"이라고 밝혔다.

박 대통령이 선도발언의 대부분을 유라시아 이니셔티브 구축과 북한 문제에 할애하면서도 에볼라 바이러스 대응을 위해 보건인력까지 파견하겠다고 발표한 것은 국제사회의 공동 관심사에 대해 우리 정부가 선도적으로 지원체계를 구축하겠다는 강력한 의지를 피력한 것으로 풀이된다.

정부는 조만간 외교부·국방부·보건복지부 등이 참석하는 관계부처대책반을 구성하고 파견될 보건인력의 구성과 규모, 파견기간, 안전대책 등 세부방안을 확정할 예정이다. 다만 에볼라 사태의 시급성을 고려해 가능한 한 조속한 시일 내 보건인력을 파견하기로 했으며 파견인력은 10여명 정도가 될 것으로 알려졌다.

정부는 에볼라 위기 초기부터 세계보건기구(WHO)·유니세프 등을 통해 60만달러를 지원한 데 이어 지난달 유엔총회를 계기로 '에볼라 대응 관련 고위급회의' 때 500만달러를 추가 지원하겠다는 의사를 표명한 바 있다.

특히 박 대통령이 ASEM에 참석한 50여명의 국가 정상과 행정수반에게 글로벌 차원의 보건안보구상을 제안하고 첫 회의를 한국에서 주최할 것이라고 밝힌 것은 에볼라 사태 등 인권과 직결되는 보건·안보 분야에서 문제해결을 위한 주도권을 쥐겠다는 의지를 나타낸 것으로 보인다.

주철기 외교안보수석은 "이번 보건인력 파견 결정은 에볼라 사태가 서아프리카를 넘어 국제사회 전반의 안정을 위협하는 심각한 인도적 위기 상황으로 발전했기 때문"이라며 "유엔 등 국제사회의 요청을 고려해 추가 지원의 필요성을 검토한다는 우리 정부의 기본입장에 따라 결정된 것"이라고 설명했다.

이에 앞서 윤병세 외교부 장관은 존 케리 미국 국무장관과 지난 13일(한국시간) 전화통화를 하며 에볼라 대책을 협의했고 케리 장관은 이 자리에서 우리 정부가 추가 지원에 나서줄 것을 요청했다.