아베 신조(사진) 일본 총리가 15일 납치 피해자 문제 등 현안 해결에 필요하다면 김정은 북한 국방위원회 제1위원장과의 정상회담에 나설 수 있다는 입장을 밝혔다. 이는 북한의 핵개발에 대해 국제사회가 공동의 해법을 모색 중인 가운데 나온 것으로 한국과 미국 등 주변국의 반발이 예상된다.

아베 총리는 참의원 예산위원회에서 김정은 제1위원장과의 회담 가능성에 대해 “납치, 핵, 미사일 문제를 해결해야 한다는 판단에서 정상회담이 중요한 수단이라면 당연히 (정상회담을) 생각해가며 협상을 해나가야 한다”고 말했다. 한국, 중국, 미국 등 대북 제재에 나서고 있는 관련국들의 동의 없이 일방적으로 정상회담을 추진하겠다는 것이다.

총리의 자문역인 이지마 이사오 내각관방 참여가 14일 북한을 전격 방문한 상황에서 아베 총리가 북·일 정상회담 가능성을 밝힘에 따라 이지마 참여가 메신저나 특사 역할을 할지 관심이 몰리고 있다. 북한과 일본은 고이즈미 준이치로 총리 시절인 2002년과 2004년 두차례 걸쳐 평양에서 정상회담을 가진 바 있다. 이번에 방북한 이지마 참여는 두 정상회담 때 고이즈미 당시 총리를 수행했다.

한편 박수진 통일부 부대변인은 이날 정례 브리핑에서 “우리 정부의 공식 대화 제의에 대해 현재까지 북한으로부터 입장을 전달받은 것은 없다”며 “의제 자체가 북한이 받아들이기 어려운 것이 아니기 때문에 북한이 호응해 나올 수 있을 것을 기대한다"고 밝혔다. 북한이 우리측이 지금껏 제안한 두차례 대화제의에 사나흘 뒤에 응답했던 사례를 감안하면 이번주 말에나 입장을 표명할 전망이다.