정부가 관광산업 육성대책의 일환으로 의료관광을 활성화해 해외 환자 유치에 적극 나서기로 했다. 이를 위해 정부는 해외에는 '메디컬코리아벨트'를 구축하고 국내에는 '의료관광 클러스터'를 조성할 계획이다.

진영 보건복지부 장관은 17일 청와대에서 박근혜 대통령 주재로 열린 '제1차 관광진흥확대회의'에서 이 같은 내용의 해외 환자 유치 활성화 방안을 보고했다.

우선 복지부는 중동·러시아·중국·몽골·동남아 등 한국 의료기관이 다수 진출한 거점지역을 중심으로 메디컬코리아벨트를 조성해 해외 환자 유치를 늘릴 수 있도록 지원하기로 했다.

복지부의 한 관계자는 "정부와 해외 진출 병원이 협업체계를 구축해 우리나라에서 진료 받은 환자가 고국으로 돌아가서도 현지 병원에서 사후관리를 받을 수 있도록 시스템을 마련하겠다는 것"이라고 설명했다.

아울러 복지부는 지역 의료관광 활성화를 위해 올해 10억원 수준인 지역특화 의료기술 지원을 단계적으로 확대하고 의료서비스와 관광자원을 결합한 의료관광 클러스터를 내년부터 오는 2017년까지 공모를 거쳐 총 10개 내외를 선정할 계획이다.

이는 국내 일부 병원에서 이미 시행하고 있는 패키지 프로그램을 벤치마킹한 것이다. 일례로 2011년 외국인 환자 유치 1위 기관인 청심국제병원의 경우 남이섬과 파주 비무장지대(DMZ), 온천관광 등 주변의 다양한 관광자원과 의료서비스를 연계한 패키지를 외국인 환자들에게 제공하고 있다.

정부가 이처럼 지역 관광자원을 적극 활용하기로 한 것은 뛰어난 의료기술을 바탕으로 의료관광 규모가 연평균 37%의 성장세를 보이고 있음에도 수도권 집중현상이 갈수록 심화되고 있기 때문이다. 실제로 산업연구원이 지난 4월 발표한 자료에 따르면 전체 의료관광객의 80%는 서울·인천·경기 등 일부 수도권 지역에만 몰리고 있는 실정이다.

복지부는 해외 환자의 국내 입국시 비자 발급 과정도 간소화하기로 했다. 앞으로는 해외 환자가 한국 정부가 지정한 우수 의료기관에서 치료를 받기 위해 입국할 경우 온라인으로도 비자를 발급 받을 수 있을 것으로 전망된다. 그동안은 치료를 목적으로 국내에 들어오는 외국인 환자는 반드시 재외공관을 직접 방문해 메디컬비자를 발급 받아야 했다.

정부는 이와 함께 외국인 환자가 활용할 수 있는 진료비 정보가 턱없이 부족하다고 보고 국제의료협회 등을 중심으로 이용빈도가 높은 질환의 국제 진료비용을 조사해 연내 공개하기로 했다. 복지부는 이를 통해 한국 의료관광의 신뢰도와 투명성이 높아지고 불법 유치 브로커가 해외 환자에게 의료비를 과다하게 요구해 물의를 빚는 사고를 방지할 수 있을 것으로 기대하고 있다.