한식의 대표주자인 김치에 대한 연구개발(R&D)을 전담할 세계김치연구소가 광주광역시에 들어선다. 농림수산식품부는 15일 세계김치연구소 입지선정위원회를 열고 광주시 남구 임암동 일원 2만1,294㎡ 부지에 세계김치연구소를 설립하기로 했다고 밝혔다. 연구소 유치 경쟁에는 광주시 외에도 충북 괴산군, 전북 완주군, 경남 거창군 등 네 곳이 뛰어들었다. 농식품부는 “광주시는 입지 여건과 관련 인프라 구축, 전남과 연계한 지방자치단체의 지원 의지 등에서 높은 점수를 얻었다”고 설명했다. 세계김치연구소는 김치 관련 R&D와 교육ㆍ전시ㆍ체험 등의 기능을 수행하고 앞으로 국제적인 네트워크를 구축해 세계적인 발효식품연구소로 육성되며 오는 2010년 완공된다. 특히 민간업체가 수행하기 어려운 발효조절 기술, 저장 기술 등 핵심 원천기술을 개발, 보급하고 김치 재료인 배추 등을 육종ㆍ시험생산ㆍ가공하는 등의 기능도 맡게 된다.