오는 2017년 행정장관 직접선거를 앞둔 홍콩이 둘로 갈라졌다. 반중국 인사의 출마를 금지할 경우 선거를 거부하겠다는 반중 세력의 대규모 시위에 맞서 친중 세력이 맞불을 놓으면서 정치개혁을 둘러싼 갈등이 폭발 직전으로 고조되고 있다.

18일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 전날 홍콩 도심에서 친중국 성향 시민단체가 대규모 거리행진 시위를 벌였다. 친중 시민단체인 '보통선거 보호·센트럴 점령 반대 대연맹'은 이날 홍콩섬 빅토리아 공원에서 시민 19만명(경찰 추산 11만명)이 참석한 가운데 2017년 행정장관 직선제를 예정대로 치를 것 등을 주장하는 집회를 열었다. 이들은 이번 집회에 지난 7월 홍콩 민주화를 내세운 반중 세력 시위보다도 많은 사람들이 참여했다고 강조하며 중국 국기인 '오성홍기'를 들고 거리를 행진했다.

앞서 지난달 1일 50만명(경찰 추산 9만8,600명)이 참여한 시위를 벌인 홍콩의 범민주화 시민단체 '센트럴을 점령하라(Occupy Central)'는 2017년 첫 행정장관 직선제에서 반중 성향 인사의 출마를 금지하거나 방해할 경우 센트럴을 점령해 선거를 보이콧하겠다고 으름장을 놓고 있다. '센트럴을 점령하라'는 헤지펀드 매니저인 에드워드 친 등 홍콩의 금융업 종사자들을 중심으로 지난해 설립된 조직이다. 이들은 "중국 정부가 지금처럼 홍콩 내정에 간섭한다면 장기적으로 홍콩 경제가 망가질 것"이라고 주장하며 반중 시위를 주도하고 있다.

이에 맞서 설립된 친중 조직인 '센트럴 점령 반대'는 지난 한 달간 '센트럴 점령'의 시위 중단과 행정장관 선거의 차질 없는 추진 등을 요구하며 140만명의 서명을 받았다. 서명에는 렁춘잉 행정장관과 초대 행정장관을 지낸 둥젠화 중국 전국인민정치협상회의 부주석 등이 포함됐다.

한편 반중파와 친중파 간의 정치갈등 고조는 경제에도 타격을 입히기 시작했다. 본토의 부패척결 움직임과 홍콩 내 정치불안으로 쇼핑관광 수요가 줄면서 홍콩의 소매판매는 5개월 연속 하락세를 보이고 있다.