기시다 후미오 일본 외무상은 28일 군 위안부 문제에 대해 합의를 도출한 한일 외교장관회담 이후 주한 일본대사관에서 열린 별도의 기자회견에서 이날 합의가 "역사적이고 획기적인 성과"라며 "이로써 양국 관계는 미래지향적인 새 시대로 발전할 것"이라고 평가했다. 기시다 외무상은 또 양국 관계경색의 뇌관이 돼온 위안부 문제가 타결됨에 따라 한일, 한미일 간 "안보협력도 전진할 소지가 생겼다고 생각한다"며 "동북아 안보 정황을 고려할 때 이는 우리의(일본의) 국익에 도움이 되며 이 지역 평화와 안정에 공헌할 것이라고 생각한다"고 강조했다.


다만 그는 기자회견에서 언급한 '일본 정부의 책임'이라는 표현에 대해 "군의 관여에 따라 다수 여성의 명예와 존엄이 훼손됐다는 관점에서 책임을 통감한다는 그 이상도, 이하도 아니다"라며 "한일청구권협정에 따른 법적 입장은 종전과 다름없다"고 덧붙였다. 일본 정부 예산으로 관련 재단에 출연하는 것이 사실상의 국가배상이 아니냐는 질문에 대해서도 "여성들의 명예와 존엄 회복, 마음의 상처 회복을 위한 사업을 실시하는 것"이라며 "배상은 아니다"라고 선을 그었다.

이번 합의와 관련해 일본 언론들은 양국 관계개선의 주요 걸림돌이었던 문제가 해결됨으로써 경제 및 안보협력 강화의 물꼬를 텄다는 점에서 긍정적으로 평가하는 한편 일본대사관 앞에 놓인 소녀상 철거와 이번 합의가 과연 최종 타결될 수 있겠냐는 점에 관심을 집중시키고 있다. 일본 정부가 군 위안부를 상징하는 소녀상 철거와 위안부 문제의 불가역적 타결에 초점을 맞춰왔기 때문이다. 일본 공영방송인 NHK는 이번 타결에 대해 "박근혜 대통령으로서는 국내에서 제기되는 양국 경제관계 개선 요구에 부응하는 한편 한국이 중국 쪽으로 기울고 있다는 미국의 우려를 불식시키는 효과도 기대할 수 있을 것"이라고 평가하는 한편 "앞으로 한국 정부가 소녀상을 이전하는 문제를 어떻게 시민단체들에 설득할지가 관건"이라고 지적했다.

이와 관련해 기시다 외무상은 기자회견에서 "최종적 타결이라는 취지에 따라 소녀상에 대해서는 적절한 이전조치가 이뤄지고 군 위안부 문제의 유네스코 기억유산등록에 관해서도 한국은 신청에 참가하지 않을 것으로 인식하고 있다"고 말했다. 그는 또 군 위안부 문제가 확실하게 매듭지어졌는지에 대해서도 "한국 측으로부터 확약을 받았고 양국 정상의 지시에 근거해 이뤄진 합의 내용을 양국 국민 앞에서 명언한 만큼 그렇게 받아들일 수 있다"고 강조했다. 한편 중국 정부는 이날 한일 양국의 위안부 문제 타결 소식에 "양국 관계개선이 지역 안정에 도움이 되기를 바란다"는 입장을 표명했다. 루캉 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "우리는 위안부 관련 문제에 대한 보도에 주목하고 있다"면서 "관련 국가(일본)가 평화발전의 길을 걸어갈 수 있기를 바란다"고 말했다.

/신경립기자 klsin@sed.co.kr