미국 버클리에 있는 캘리포니아대 김필립(金必立·32) 박사는 이 대학 찰스 리버 교수와 함께 탄소 나노튜브를 활용, 수십 나노미터 크기의 물체를 집어올리고 움직일 수 있는 나노핀셋(NANOTWEEZER)을 개발해 과학잡지 「사이언스」에 발표했다.연구팀은 미세한 유리막대를 금(AG) 전극으로 둘러싼 뒤 이 전극에 지름이 50나노미터, 길이가 4미크론(㎛·100만분의 1㎙)인 탄소 나노튜브 두 가닥을 붙여 핀셋을 만들었다. 이 핀셋은 탄소 나노튜브의 전기적 성질을 이용한 것으로 금 전극에 전기를 흘려주면 여기 붙어 있는 핀셋 집게에 해당하는 탄소 나노튜브가 서로 붙었다 떨어지는 움직임이 생겨 분자 크기의 물체를 집을 수 있다. 연구팀은 이 핀셋으로 500나노미터 이하의 플라스틱 분자를 집어서 움직이는 것을 실험을 통해 입증했으며 리버 교수는 『지름이 20나노미터 정도인 갈륨-비소 물체를 집는 것도 가능했다』고 말했다. 과학자들은 나노핀셋이 앞으로 생물세포를 조작하거나 나노기계를 만들고 미세수술 등을 하는 데 이용될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 金박사는 서울대 물리학과에서 학부와 석사과정을 마치고 하버드대에서 박사학위를 취득한 뒤 현재 버클리 소재 캘리포니아대에서 박사 후 연구과정을 이수하고 있다. 박민수기자MINSOO@SED.CO.KR