중국이 최근 북한에 대량의 비료를 무상으로 지원했으며, 조만간 식량 원조도 재개할 방침이라고 미국 자유아시아방송(RFA)이 14일(현지시간) 보도했다.

RFA는 복수의 북한 내부 소식통들의 말을 인용해 중국이 지난 달 말께 북한에 비료를 제공해 집단 농장들에 배급하도록 했으며, 지원한 양은 20만톤 이상으로 추산된다고 전했다. 중국은 유엔 안보리의 대북 제제 결의에 따라 대북 금융제재의 수위를 높이면서도 한편으로는 북한에 인도적인 지원을 하는 등 채찍과 당근 정책을 병행하고 있다고 RFA는 논평했다.

익명을 요구한 함경북도 농업국의 한 관계자는 “각 집단 농장에 배급된 비료 양으로 미뤄 중국 정부가 지원한 비료 규모가 20만t이 넘을 것으로 추산된다”며 지원 시기도 예년보다 빠르다고 말했다. 양강도의 한 농부는 “작년에는 중국이 지원해준 비료를 6월10일께 배급받았으나 올해는 4월26일부터 비료 원조가 시작됐다”고 밝혔다. 그는 작년에는 각 집단 농장에 대한 비료 배급량이 10톤에 불과할 정도도 적었다고 덧붙였다.

북한 소식통들은 중국이 국제사회의 대북 제재를 지지하고 있다는 한국의 보도를 접했다면서 북중 간 활발한 무역을 보면 이런 보도를 믿기 어렵다는 반응을 보였다. 양강도의 한 농민은 “북ㆍ중 간 무역이 매우 활발하다. 양강도 삼지연 부근에 새 세관을 설치하고 있다”고 전했다.