미국 방송사인 ABC가 20일(현지시간) 북한 김정일 국방위원장이 2개월여만에 공개활동에 나섰다고 보도했다가 이를 사실상 취소했다. ABC는 이날 긴급뉴스를 통해 김위원장이 인민복 차림으로 사무실로 들어오는 장면을 내보냈지만 방송된 화면에 작고한 연형묵 전 총리로 추정되는 인물이 보이면서 예전 자료 화면이라는 지적이 제기됐다. 의혹이 불거지자 ABC 방송은 뒤이어 확인되지 않은 내용이 보도됐다며 기사를 취소하고 인터넷 사이트에서도 해당 기사를 삭제해 김 위원장 뉴스는 오보로 드러났다. 이와 관련 김호년 통일부 대변인은 21일 정례 브리핑에서 "오늘 김 위원장이 공식적으로 공개행사에 등장했다는 북한 매체의 보도는 없었다"며 "다만 20일 김 위원장이 일꾼들과 근로자들에게 감사의 뜻을 전달했다는 보도가 있었지만 동정과 관련한 사진 보도는 없었다"고 말했다. 정보 당국은 일본 언론의 중대 발표설 등으로 북한 정세에 대한 관심이 높아 지고 있는 상황에서 김 위원장의 공개 석상 등장 여부를 주시하고 있지만 김 위원장의 공개 활동이 파악된 것은 없는 것으로 알려졌다.