로버트 프로스트의 '가지 않은 길'의 화자는 노란 숲 속에 있는 갈림길을 놓고 깊은 고민에 빠진다. 결국 시인은 사람들이 많이 가지 않는 길을 택하고 그 선택이 자신의 삶을 바꾼 의미 깊은 순간이었음을 회상한다.

김한(사진) 전북은행장은 그런 의미에서 항상 가지 않은 길을 추구하는 인물이다. 서울대 공과대학을 나온 뒤 KAIST에 진학할 수 있었지만 그 길을 포기하고 멀리 미국까지 경영학을 공부하러 갔다. 연수 뒤 대신증권ㆍ메리츠증권 등 자본시장에서 커리어를 쌓았지만 이내 은행장으로 화려하게 변신했다. 선택 마디마다 삶을 바꾼 순간들이었다. 한번쯤 편안함에 안주할 수도 있었겠지만 그에게는 인생 내내 '노란 숲(가지 않은 도전의 숲)'이 아른거렸던 것 같다.

김 행장의 다양한 경험은 금융산업의 큰 그림을 이해하는 데 많은 도움이 됐다.

"증권ㆍ보험ㆍ은행을 다 경험해봤습니다. 모두 주식회사로 엮입니다. 하지만 자기자본으로 회사를 운영하는 곳과 불특정 다수의 예금으로 경영하는 곳은 공공성 부문에서 차이가 있습니다. 아무리 주식회사라 할지라도 지주의 입장을 더 반영할 수 없는 것이죠. 이런 산업의 차이를 반드시 이해해야만 각 분야에서 좋은 최고경영자(CEO)가 되는 것 같습니다."

금융회사의 근무 경력만이 지금의 그를 만든 것은 아니다. 서울대 기계공학과에서 학부를 마친 것도 은행 경영에 굉장한 도움이 되고 있다고 김 행장은 말한다. 순탄한 길을 걷지 않았지만 거쳐온 힘든 길이 알알이 새로운 삶의 자양분이 됐다는 얘기다.

"수신을 받는 은행은 어찌됐든 기업을 골라 대출을 내줘야 합니다. 은행은 기업을 평가할 때 오너와 기술력을 중요하게 생각합니다. 여기서 공대 출신이 빛을 발합니다. 기업의 기술력과 공정 프로세스에 대해 한두 가지 물어볼 질문이 생긴다는 거죠. 제가 공대를 안 나왔다면 투자한 기업에 대한 이해의 정도가 달라졌을 겁니다."

사실 학부 선택은 아버지가 제안한 바가 크다. 김 행장의 아버지는 김상협 전 국무총리다. "아버지가 그러셨어요. 젊었을 때나 이과 공부를 할 수 있지 나이 들면 하기 힘들다고. 그래서 들어갔는데 진짜 여긴 아니다 싶었어요. 이러다 정말 좋아하지도 않는 일을 하겠다 싶어 졸업 뒤 군대를 갔다 유학을 갔어요. 그런데 지금 돌이켜보면 참 잘한 생각이었어요. 경영이라는 건 일종의 실습입니다. 실습을 위해 기초적인 영역을 닦아나갔던 것이죠."

유학파이자 공과대학 출신 행장은 어떤 직원을 선호할지 궁금했다. 김 행장은 한 치의 망설임도 없이 '조직에 열정을 가진 사람'을 좋아한다고 답했다. 김 행장은 증권사의 시절을 떠올리며 설명을 곁들였다.

"증권사에서 근무하는 사람들을 살펴보면 재미 있는 특징을 발견할 수 있어요. 10억원 운용은 잘 하지만 100억원 운용은 못 하는 사람이 있습니다. 딱 정반대의 사람도 있고요. 사람이라는 게 다 사이즈와 리스크 파라미터(risk parameter)가 다릅니다. 어떤 사람이 당장 일 처리가 서투르다고 끝까지 느리다고 할 수 없어요. 대신 열정이 있으면 끝에 가서 성공하게 됩니다. 제가 그런 경우를 많이 봤어요."

그러다 보니 채용 과정에서 학과는 크게 중요하지 않다. 은행 업무 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 '세일즈'이기에 특화된 전공이 있을 수 없다. 김 행장은 "은행에서 상품을 설계하는 등 특별한 기술을 요하는 일은 별로 없습니다. 나머지가 영업이에요. 그렇기에 좋은 은행원이 되기 위해서는 남녀를 불문하고 적극적인 게 중요하다"고 했다.

사람을 중요시 여기는 김 행장은 장기적인 안목에서 금융 인재를 육성해야 한다고 강조했다. 한국의 금융 산업이 여전히 사람에 대한 장기 투자에 소홀한 측면이 있기 때문이다.

"국내 금융회사가 아직 외국의 금융회사를 인수할 수 있는 여력이 안 된다고 생각합니다. 가장 큰 이유가 '맨파워'가 없다는 거예요. 사람을 키우는 것은 비용이 들 수밖에 없습니다. 뚝딱해서 나올 일이 아닙니다. 10~20년 장기투자를 하면서 한 사람이 조직에 계속 머무를 수 있도록 인센티브를 끊임없이 줘야 합니다."

전북은행 직원들은 이런 김 행장을 모시기 편한 상사로 생각한다. 시쳇말로 '쉬운' 사람이라서가 아니다. 격이 없는 사람이어서다. 쓸데없는 격식을 불편해하는 성격이기에 소소한 일로 부하들을 괴롭히지 않는다. 일례로 김 행장은 외국에 출장 갈 일이 있을 때 수행 비서를 대동하지 않는다. 비행기 타는 데 짐도 혼자 부친다. 직원들과 출장 갈 일이 있을 때면 스스로 통역사를 자처해 직원들에게 손수 알려주기도 한다.

"사실 짐 빼는 건 아무나 할 수 있는 건데요. 이민국 통과하는 것도 다른 직원들보다 제가 더 빠를 겁니다. 제가 하면 더 빨리 할 수 있는 일을 누군가 대신해주면 속도도 느려지고 하는 사람도 힘들어하지 않을까요. 무엇보다 미국에 많이 왕래했던 제가 이민국을 더 빨리 통과해요."

화제를 돌려 사회공헌에 대한 철학을 물어봤다. 전북은행은 지난 몇 년간 순이익의 10%를 지역사회에 기부해왔다. 사진을 찍으면 보여주기 식 행사로 이뤄질 것 같아 언론 보도도 자제한 편이었다.

"봉사활동을 할 때마다 느끼는 게 있습니다. 사회공헌을 할 수 있도록 은행을 찾아주는 고객이 있다는 사실을 다시 한번 깨닫게 해준다는 점이죠. 지역사회의 고객으로부터 얻는 은행의 이익은 당연히 환원돼야 하는 게 맞습니다."

은행장실에 비치된 대형 그림ㆍ인형 등 아기자기한 인테리어가 눈에 띄었다. 물어보니 렌트하거나 은행 직원의 재능을 빌려 꾸몄다고 했다. 자기에게 인색하고 남에게 관대한 은행의 스타일이 느껴졌다.

마지막으로 좋아하는 운동이 무엇이냐고 물어봤다. 김 행장은 젊은 시절의 암벽등반을 언급하며 마약처럼 중독성이 있었다고 답했다. "암벽등반은 보기보다 안전한 운동입니다. 끌어주는 프로가 있다면 더 말할 것도 없죠. 하지만 사고가 날 때가 있습니다. 방심하기 좋은 쉬운 코스죠. 비즈니스도 마찬가지인 것 같습니다. 사업이 궤도에 올라 안심할 때 비로소 큰 사고가 날 겁니다. 방심하지 않고 경영하기 위해 지금에 집중할 생각입니다."

지난 3년 동안 김 행장은 우리캐피탈 인수, 총자산 10조원 시대를 여는 등 전북은행이 그간 가지 못한 새로운 길을 개척해줬다. 그리고 지금은 지주회사 본격 출범을 눈앞에 두고 있다. 단순하게 외적 치장을 위해 금융지주사를 꿈꾸는 것은 아니다. 김 행장은 'JBbank 2.0' 전략을 한참 전부터 수립해놓았다. 전략에 맞춰 하나씩 그림을 완성해나가고 있는 것이다. 김 행장은 "전북의 핵심사업인 새만금사업 등 늘어나는 지역의 금융 수요 증가에 대응하고 '최고의 소매금융그룹'으로 거듭나려면 지주사로 전환해야 한다"면서 금융지주사의 출범 배경을 설명했다. 김 행장은 이어 "대형 금융지주사들과의 차별화를 위해 서민금융에 특화된 금융지주회사를 만들어나가겠다"고 강조했다. 계속되는 그의 새로운 도전에 다시 한번 기대가 모아진다.

■ 김한 행장은 ▲1954년 서울 ▲1972년 경기고 졸업 ▲1977년 서울대 기계공학과 졸업 ▲1979년 삼일회계법인 입사 ▲1984년 동부그룹 미국현지법인 사장 ▲1998년 금융감독위 원회 기업구조조정 위원 ▲2004년 메리츠 증권 부회장 ▲2008년KB금융지주 사외이사 ▲2010년∼ 전북은행 행장

순익 10% 이상 반드시 지역사회 환원 ■ 김 행장 사회공헌 10%룰 전북은행은 지역 밀착형 금융회사로 거듭나기 위해 지역사회를 위한 공헌활동을 적극적으로 전개하고 있다. 대표적인 것이 '사회공헌 10% 룰'이다. 순이익의 10%는 반드시 사회에 환원하겠다는 김한 행장의 철학이 담긴 표어다. 김 행장은 인터뷰에서 "은행이 낸 이익은 모두 지역사회에서 받아온 것이기에 마땅히 환원해야 한다"고 했다. 전북은행은 김 행장의 철칙에 따라 지난해 12월 말 현재 사회공헌 활동비용으로 95억원, 당기순이익 대비 16%를 지역사회에 돌려줬다. 전북은행은 2011년에도 당기순이익 대비 12.3%를 환원하는 등 비중을 늘려나가고 있다. 구체적으로 전북은행은 2010년 지역의 다양한 욕구를 충족시키기 위해 사회공헌 전담조직 '지역공헌부'를 신설했다. 아울러 2003년 창단한 JB지역사랑봉사단을 107개 봉사팀으로 확대 개편하는 등 사회공헌활동을 강화해나갔다. 전북은행이 실천하는 사회공헌활동에는 철칙이 있다. 봉사활동이 보여주기 식의 일회성 행사가 돼선 안 된다는 것이다. JB지역사랑봉사단은 직원들이 모은 성금으로 도내의 열악한 저소득가정과 아동복지시설을 대상으로 공부방을 꾸며주고 있다. 올해까지 10개의 공부방이 만들어졌다. 여기서 그치지 않고 연간 4회 이상을 모든 직원이 봉사하는 달로 정해 공부방을 다시 찾아 책장을 들여놓고 도배를 하는 등 봉사활동을 이어나가고 있다. 김 행장은 "큰 금액이 아니더라도 조금씩 지속적으로 기부하면 굉장히 고마워한다"며 "이런 모습이 눈에 보이니 공헌활동을 더 많이 하라고 강조할 수밖에 없다"고 말했다. 최근에는 문화예술 사업 지원도 강화해 눈길을 끈다. 지역 주민을 위해 매년 1월 신년음학회를 개최하는 게 대표적. 지역음악예술인을 후원하고 메세나 활동의 일환으로 작은 음악회를 열어 지역 곳곳에서 순회 공연을 한다. 이 밖에도 전주국제영화제ㆍ전주세계소리축제ㆍ무주반디불축제 등에 후원 및 협찬을 하고 있다. 김 행장은 "지방은행은 지역사회에서 인정받지 못하면 설 자리가 없다"며 "지역민의 정서를 가슴 깊이 새겨 지역사회와 은행이 윈윈(win-win)할 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.