한명숙 총리의 후임 인선과 관련해 윤승용 청와대 홍보수석은 26일 정례 브리핑에서 “아직 어떤 기준(정책형, 관리형)이나 내부서 진행되는 사안은 없다”고 말했다. 청와대의 한 관계자도 “노무현 대통령이 후임 총리에 대해 어떤 식의 언급도 하지 않은 상황”이라고 전했다. 하지만 청와대 안팎의 기류를 보면 인선 구도는 대략 4~5명의 후보로 좁혀지는 분위기다. 김우식 과학기술부총리와 한덕수 전 경제 부총리, 이규성 전 재정경제부 장관, 전윤철 감사원장 등이 후보군에 올라 있으며 다만 특징이라면 이병완 대통령 비서실장이 새롭게 떠오르고 있다는 점이다. 이중 현 상황에서 앞서 있는 인물은 김 부총리인 듯하다. 청와대 소식에 밝은 한 소식통은 “김 부총리가 유력하다”는 표현까지 썼다. 현 내각에 몸담고 있을 뿐 아니라 청와대 비서실장으로 재임하면서 대통령의 철학을 꿰뚫고 있고 성향상 보수층까지 껴안을 수 있다는 넓은 스펙트럼이 강점이다. 이 소식통은 “김 부총리가 총리로 갈 경우 후임 과기 부총리에는 이병완 실장이 기용될 수 있다”는 얘기까지 꺼냈다. 물론 이는 아직은 시나리오일 뿐이다. 이 실장은 현재 총리로도 거론되고 있는데, 어떤 그림이든 비서실 개편을 동반해야 한다는 점이 대통령으로선 부담이다. 무엇보다 친정체제 구축 논란을 불러올 수 있다. 특히 총리 기용은 선거의 중립성 측면에서 야당의 강한 반발을 초래할 가능성이 높다. 흥미로운 점은 이 실장과 함께 변양균 정책실장, 김용덕 경제보좌관 등이 시차를 두고 경제 부총리나 금융감독위원장 등으로 옮겨갈 수 있다는 관측이 나오는 것. 노 대통령은 신년회견에서 “지금 비서실 개편의 필요성을 느끼지 않는다”고 말한 바 있는데, 이 실장이 옮길 경우 청와대 고위 인사들의 연쇄 이동 가능성이 높아질 수 있음을 엿볼 수 있는 대목이다. 또 다른 후보인 한 전 부총리와 이 전 장관에 대해 청와대 관계자는 부정적인 발언을 꺼냈다. 이 관계자는 “한 전 부총리의 경우 탄핵 정국 당시 국무조정실장으로 일하면서 청와대 일부 인사들과의 사이가 그리 좋지 않았던 점을 거론하는 사람들이 있으며 이 전 장관에 대해서도 썩 긍정적인 기류는 아니다”고 귀띔했다. 전 원장의 경우 업무상 카리스마는 있지만, 선이 워낙 강해 임기 말 불필요한 충돌을 일으킬 수 있다는 점이 한계로 꼽힌다.