오는 28일부터 12월 9일까지 남아프리카공화국 더반에서 열리는 ‘제17차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP17)’에 유영숙 환경부 장관을 수석대표로 한 정부대표단 93명이 참석한다고 환경부가 25일 밝혔다. 기후변화협약 당사국총회는 지난 1992년 마련된 기후변화협약에 근거해 온실가스 감축 및 적응 등을 논의하는 국제회의다. 이번 총회에서는 2012년에 1차 공약기간이 만료되는 교토의정서 체제의 존속과 폐기를 둘러싸고 선진국과 개발도상국 간 치열한 논의가 벌어질 예정이다. 교토의정서는 기후변화협약의 부속의정서로 선진국(39개국)에 대해 구속력 있는 온실가스 감축목표를 규정하고 의무를 달성하지 못할 경우 일정한 규제를 부과할 수 있도록 한 국제규약이다. 미국, 일본, 캐나다 등 선진국들은 그 동안의 온실가스 배출동향 변화를 반영해 개발도상국의 온실가스 감축 동참, 의무감축국의 재분류 등을 주장하면서 새로운 체제 출범을 요구하고 있다. 개발도상국들은 선진국의 기후변화에 대한 역사적 책임을 근거로 국가 재분류 자체에 대해 강하게 반대하면서 교토의정서 체제 유지를 지지하고 있다. 이번 총회에서는 범지구적 온실가스 감축목표, 기후변화 영향에 대한 적응, 개발도상국의 기후변화 대응 능력 강화, 선진국에서 개발도상국으로의 기술이전, 기후변화 대응에 필요한 재원마련 등의 의제도 함께 논의된다. 아울러 오는 29일 개최 예정인 아주그룹회의에서 2012년 제18차 기후변화협약 당사국총회(COP18) 개최국도 결정된다. 현재 우리나라와 카타르가 내년 총회 개최를 놓고 경쟁하고 있다.