정부가 유력한 대선주자인 한나라당 이명박 후보의 ‘한반도 대운하’에 대한 검토 보고서를 만들었고, 또 이 문서가 변조됐다는 의혹이 일파만파로 확대되고 있다. 이 후보 측은 20일 건설교통부가 전날 공개한 9쪽짜리 보고서도 급조된 의혹이 있다며 청와대와 범여권을 향해 파상공세를 퍼부었다. 반면 건교부는 “어제 제출한 보고서는 위조된 것이 아니다”고 반박, 대운하 보고서와 관련한 공방이 진실게임으로 번지는 양상이다. ◇운하 보고서 조작 논란=건교부는 지난 19일 공개한 9쪽짜리 보고서는 수자원공사와 국토연구원ㆍ건설기술연구원 등 3개 기관 태스크포스가 98년 작성한 보고서를 현 시점(2~5월)에 맞게 재검토해 작성한 것이라고 설명했다. 이달 초 언론에 공개된 37쪽짜리 보고서가 ‘이명박 죽이기’ 차원의 정부 공작이 아니냐는 주장이 제기되자 정부는 이 보고서가 원본이 아니라고 설명하는 과정에서 9쪽짜리 보고서의 존재를 언급했고 19일에는 원본 보고서라며 실체를 공개했다. 하지만 두 보고서는 내용과 양식에서 거의 차이가 없어 이용섭 건교부 장관의 발언 배경과 제출한 보고서의 진위 여부에 관심이 쏠리고 있다. 이 장관은 이날 긴급 브리핑에서 두 보고서의 차이가 거의 없다는 점을 인정하고 “37쪽짜리 문건이 어떻게 유출됐는지 경찰에 수사 의뢰하겠다”고 말했다. 반면 이 후보 측은 두 문서 모두 조작된 보고서일 가능성을 제기하고 있다. 청와대와 정부 부처가 보고서를 정치적 목적으로 변조해 언론에 흘렸다(37쪽 보고서)는 주장이다. 또 9쪽짜리 보고서는 변조 의혹을 덮기 위해 37쪽짜리 보고서를 급히 재가공한 것에 불과하다는 시각이다. 이 장관의 설명이 오락가락한다는 점도 근거로 삼고 있다. 이 후보 측의 박승환 한반도대운하추진본부장은 이날 “진실 규명을 위해 국정조사를 요구하고 국회에서 허위 진술을 계속한 이 장관에 대한 해임건의안을 제출할 것”이라고 밝혔다. ◇보고서 조작의 배후는 누구=이 후보 측은 보고서를 언론에 흘린 주체로 청와대를 의심하고 있다. 이 후보 캠프 측은 “9쪽짜리이든 37쪽짜리이든 ‘이명박 죽이기’의 의도를 담고 있는 것 아니냐”며 청와대의 공식 해명을 요구했다. 보고서에는 대통령을 뜻하는 ‘VIP’라는 언급과 운하에 대해 부정적인 평가를 내린 대목이 있다. 이에 대해 문재인 청와대 비서실장은 “한반도 운하 구상이 대단히 중요한 공약인 만큼 정부가 타당성을 검토하는 것은 당연하다”고 맞받았다. 천호선 대변인은 “한 군데서 만들어진 보고서가 축약돼 여러 개가 만들어지는 것은 자연스러운 일”이라며 “근거 없는 논리로 조작설을 키우지 말라”고 경고했다. 이 후보 측은 이와 더불어 당내 라이벌인 박근혜 후보 측이 청와대 등 범여권으로부터 자료를 넘겨받아 공동 전선을 펴고 있다고 주장해 당내 공방도 확대되고 있다. 박 후보 측의 유승민 의원이 보고서가 알려지기 전부터 보고서를 인용해 대운하 공약을 비판했다는 이유에서다. 박 후보 측도 이에 대해 “물타기를 하지 말라”며 발끈했다. 유 의원은 “캠프의 한 인사가 보고서 존재에 대해 말하는 것을 들은 적이 있어 그 가능성에 대해 언급한 것일 뿐”이라고 강조했다. 이혜훈 대변인은 “조작 여부 조사는 검찰에 맡기고 이 후보는 운하의 타당성에 대해 설명하라”고 요구했다.