새정치민주연합이 24일 오는 7·30 재보궐선거 후보자 공천을 위해 공모 방식을 결정하면서 배경에 관심이 집중되고 있다.

당초 지도부는 정치적 텃밭인 호남 지역에서 경선을, 격전지인 수도권에서 전략공천을 강행할 방침이었지만 최고위원회의에서 절차적 민주성이 훼손될 여지가 있다는 우려가 제기돼 전면 공모 방식으로 선회했다.

문제는 24일부터 26일까지 진행 예정인 공모 이후의 당 지도부의 행보다. 당 지도부는 현재 과열 양상을 보이는 지역구에서는 경선보다 내부 실사와 면접을 통해 결정하는 방안을 검토하고 있기 때문이다. 공모 방식을 택했다는 것이 결국은 복수 후보자가 있을 경우 경선 등 납득할 만한 기준을 통해 최종 후보자를 선정하겠다는 것이지만 지도부의 행보가 애매한 상황이다.

당 지도부의 한 관계자는 "공모에서 10명 이상의 지원자가 몰린 지역에서 경선을 통해 컷오프를 시킨다는 것 자체가 무의미할 수 있다"며 "결국 내부 현장(지역구) 실사를 통한 보고서와 면접 등을 통해 결정하는 것이 가장 합리적인 방안이 될 수 있을 것"이라고 대안을 제시했다.

이를 놓고 당 안팎에서는 지도부가 정치 거물들의 귀환을 막기 위한 꼼수를 부리고 있다며 반발했다.

당의 한 중진 의원은 "신인을 등용시킨다면서 우세한 지역에서는 전략공천을 하고 격전지에서는 혼자 살아남으라고 원외의 중진을 배치하려는 포석이 아니냐"며 반대했다.

당내 개혁 성향 모임은 '더좋은미래' 소속 의원들의 이날 성명서도 이 같은 의혹을 뒷받침하고 있다.

김기식 의원 등 소속 의원 20여명은 이날 정론관에서 "호남과 수도권의 우세지역에서는 참신한 인재와 과감한 등용을 주저하지 말아야 한다"면서도 "중진 정치인들은 국민적 요구와 대의에 복무하고 헌신해줄 것을 요청한다"고 성명서를 발표했다. 지도부가 정치 신인에 대해 우세한 지역에서 전략공천을 해야 하고 정치 거물들은 수월한 지역에 나오지 말라는 압박이다. 당 지도부의 속내와 개혁 성향 의원들의 손발이 착착 맞아 떨어지는 기류가 역력한 셈이다.