정부가 오는 2012년까지 중국인 관광객 300만 명을 유치하기 위해 ‘중국인 관광객 유치 특별 대책반’을 가동하기로 했다.

문화체육관광부는 최근 급증하고 있는 중국인들의 한국 관광을 유지하기 위해 ‘중국인 관광객 유치 특별대책반’의 구성하기로 했다고 24일 밝혔다. 대책반에는 문화체육관광부를 비롯해 서울특별시, 한국관광공사, 한국문화관광연구원, 한국관광협회중앙회, 한국일반여행업협회(KATA) 등 중국 관광객 관련 단체의 핵심 실무자들이 대거 참여하게 된다. 특히 비상시에만 운영되는 테스크포스 형태가 아니라 ‘2012년 중국관광객 300만 명 유치’라는 구체적인 목표를 달성하기 위해 상설 대책반 형태로 운영된다고 문화부는 덧붙였다.

정부는 아울러 중국인 관광객 유치를 위해 ▦수도권 관광숙박시설 대폭 확충 ▦가이드 자격시험제 전면 개선 및 자원봉사 풀(Pool)제 도입 ▦중국 단체관광객 전문 대형식당 개설 및 운영 지원 ▦쇼핑 인증제 도입 및 사후면세제도 확대 등을 통한 쇼핑관광 활성화 등을 집중적으로 실시하기로 했다.

정부가 이처럼 적극적으로 중국인 관광객 유치에 나선 것은 중국 시장이 갖고 있는 거대한 잠재력 때문이다. 지난 해 해외 여행에 나선 전체 중국인 관광객은 4,766만 명에 달하고 있으나 이 가운데 한국을 찾은 관광객은 약 2.8%에 불과한 134만 여명 수준에 그쳤다.

문화체육관광부 국제관광과 관계자는 “최근 중국 중산층 유치 확대를 위한 복수비자 발급 대상 확대 지침의 시행 등에 힘입어 한국으로 유치 가능한 중국인 수가 1억~3억 명에 이를 것으로 전망되고 있다”며 “우리나라를 찾는 중국인 관광객이 지난 2001년 48만 2,000여 명에서 지난해 134만 여명으로 최근 10년 간 연평균 18% 내외의 꾸준한 증가세를 나타내고 있는 만큼 적극적인 대응 태세를 갖추면 목표치 달성은 가능할 것”이라고 밝혔다.