발병메커니즘 규명 치료제 개발 큰 도움치매 발병 메커니즘과 치료제 개발에 큰 도움을 줄 '치매질환모델 생쥐'가 국내 연구진에 의해 개발됐다. 식품의약품안전청 국립독성연구소 김용규 박사팀은 인간의 치매 원인유전자인 PS2(Presenilin- 2) 변이유전자를 생쥐 수정란에 이식, 치매환자와 비슷한 병리현상을 보이는 치매질환모델 생쥐를 개발했다고 25일 밝혔다. 이 같은 연구성과는 '사이언스' '네이처'와 더불어 세계 3대 과학학술지로 인정 받는 '파세브(FASEB) 저널'에 실릴 예정이다. 김 박사는 "치매질환모젤 생쥐는 치매환자의 PS2 유전자가 뇌에서만 발현되도록 뇌 특이적 프로모터(NSE)와 결합시킨 융합유전자를 생쥐의 수정란에 이식해 태어났다"며 "치매환자에게서 나타나는 행동장애와 생리변화가 관찰됐다"고 말했다. 김 박사에 따르면 치매환자의 경우 뇌에서 기억ㆍ인식을 담당하는 신경세포에 손상을 입히는 독성단백질인 '아밀로이드-베타42', 염증유발 단백질인 '콕스-2', 기억담당 유전자를 절단해 기억장애를 초래하는 효소인 '캐스페이스-3'의 분비가 크게 증가한다. 그런데 미국 등에서 개발된 두 종류의 치매질환모델 생쥐(Tg2575, 런던형 마우스)는 행동장애와 아밀로이드-베타42 단백질의 축적만 관찰할 수 있다. 김 박사는 "치매질환모델 생쥐가 치매의 발병 메커니즘 규명과 예방백신ㆍ치료제 개발에 큰 도움이 될 것"이라며 "다만 자체실험용 생쥐도 모자란 형편이어서 외부에서 분양 받으려면 1년 이상 걸릴 것"이라고 말했다. 임웅재기자