박근혜 대통령은 12일 오전 버락 오바마 미국 대통령으로부터 전화를 받고 약 20분간 최근 방미 연기 결정에 따른 후속조치와 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 대응방안에 대해 의견을 나눴다.

박 대통령은 “어려운 시기에 위로가 되는 말씀을 해 주시고 방미 연기 결정을 이해해주신 데 대해 감사드린다”며 “메르스 대응을 위한 중요한 시점에 대통령으로서 자리를 비우기 어려워 부득이 미국 방문을 연기하기로 결정하게 됐다”고 말했다.

또 “이번 방미에 많은 기대를 갖고 있었다”며 “오바마 대통령과 만나 한미동맹, 한반도 안정, 동북아 지역정세, 양국간 경제협력 문제 등을 논의하고자 했다”며 재차 양해를 구했다.

박 대통령은 그러면서 “어떤 감염질병이 발생할지 모르는 예측 불가능한 상황에서 새로운 질병에 대한 정보를 공유하고 함께 연구할 필요가 있을 것으로 본다”며 “미국에 이어 올해 하반기 한국에서 개최되는 글로벌 보건안보 구상 각료급 회의를 계기로 이러한 문제들에 대해서도 국가가 논의가 활발히 이뤄지도록 노력하겠다”고 말했다.

박 대통령은 특히 “이번 방미 연기 결정에도 불구하고 당초 수행 예정이었던 경제인단이 계획대로 미국을 방문, 경제협력 활성화를 위한 한미간 협력 방안을 논의할 예정”이라며 “양국이 신뢰를 바탕으로 윈윈하는 성과를 만들어낸 한미 원자력 협정이 조기에 서명될 수 있도록 함께 협력해 나가자”고 덧붙였다.

박 대통령은 한미 정상회담 일정이 재조정돼 가급적 조기에 워싱턴에서 오바마 대통령과의 만남이 이뤄지기를 고대하고 있다고 전했다.

이에 오바마 대통령은 “이번 메르스 발발에 따른 희생자 유가족들에게 위로의 말씀을 전한다”며 “어려운 시기에 한국이 도전을 조속히 극복해 나갈 수 있도록 필요한 모든 지원을 제공할 준비가 돼 있다”고 말했다.

오바마 대통령은 이어 “한미 관계는 미국에게 가장 높은 우선순위(top priority)”라면서 “북한의 위협에 대한 대처, 기후변화, 사이버안보 등 새로운 분야에서의 한미간 파트너십 강화는 양국에게 뿐만 아니라 전 세계적으로도 매우 도움이 되는 것”이라고 강조했다.