서남수 교육부 장관과 유진룡 문화체육관광부 장관이 10일 탈북학생 대안학교인 여명학교에서 학생들과 함께 뜻깊은 시간을 보냈다.

2004년 북한을 지원하던 20여개 교회가 연합해 설립한 여명학교는 탈북 청소년이 가정형편이나 고연령ㆍ저학력 등의 다양한 사유로 일반학교에 진학할 수 없거나 진학을 해도 우리나라의 교육환경에 적응하지 못해 학업을 중단하는 것을 방지하기 위해 만들어진 대안학교다. 실제로 전교생 중 62.7%가 20~25세로 학령기를 놓친 학생들로 구성돼 있다. 입학금과 수업료, 학교운영지원비, 기숙사 사용료 등이 모두 면제다. 여명학교는 2010년 고등학교 학력인정을 인가 받았으며 현재 졸업생 118명 중 4년제ㆍ전문대에 진학한 학생이 104명(88.13%)에 달할 정도로 대학 진학률이 높아 성공한 대안학교로 평가 받고 있다.

이날 열린 간담회에서 서 장관과 유 장관은 "탈북학생 모두가 우리나라의 소중한 인적자원이므로 예술과 체육ㆍ독서 활동 등을 통해 지ㆍ덕ㆍ체와 인성을 겸비하고 학업에 매진해 대학진학과 취업 등 진로개척에 성공하기를 기원한다"며 "학생 모두가 어려움을 잘 극복해 사회에 안정적으로 적응하고 꿈과 재능을 가꿔 훌륭한 인재로 성장하기를 바란다"고 말했다.

두 장관의 방문은 학령기를 놓쳤음에도 사회에 적응하려는 열의를 가지고 최선을 다해 학교생활을 하고 있는 탈북학생들을 위로하고 이들에게 맞춤식 교육을 제공해 안정적인 정착을 돕고 헌신하는 현장 선생님들을 격려하기 위해 마련했다. 두 장관은 교실을 둘러보고 학생들에게 선물을 증정하는 시간도 가졌다. 서 장관은 축구 유니폼과 축구공을, 유 장관은 도서 460권을 학교에 기증했다.