6·4 지방선거에서 서울시장 출마를 선언한 김황식 전 국무총리가 28일 새누리당 공천관리위원회의 '예비후보 3배수 압축' 결정에 강하게 반발하며 모든 일정을 취소한 채 '칩거'에 들어갔다. 최종 예비후보를 확정하지 못한 경기 지역 역시 '컷오프(자격심사)' 범위를 놓고 후보 간 갈등 양상을 보이고 있어 경선 흥행을 통해 수도권 지역에서 '바람몰이'를 하겠다는 새누리당의 지방선거 전략에도 차질이 빚어지게 됐다.

김 전 총리 선거캠프 대변인인 유성식 전 총리실 공보실장은 이날 국회 기자회견을 통해 "김 전 총리가 오늘 경선 일정을 모두 취소하고 숙고에 들어갔다"며 "최근 일련의 사태에 대한 당 차원의 정확한 해명과 사과, 책임자 문책 등의 요구에 대해 당이 성의 있고 가시적인 조치를 하지 않으면 엄중한 상황이 초래될 수 있다"고 밝혔다. 김 전 총리 측 윤원중 전 국회사무처장은 새누리당 중앙당사를 방문해 황우여 대표에게 공정한 경선관리를 요구하는 내용을 담은 항의서한을 전달하기도 했다. 김 전 총리 측의 이 같은 강경대응은 최악의 경우 경선 중도불참을 선언할 수도 있다는 뜻으로 해석된다.

김 전 총리 측이 언급한 '일련의 사태'란 △공천 신청기간 연장 △예비후보 컷오프 범위 등의 결정 과정에서 빚어진 당내 혼란을 의미한다.

여권 일각에서는 공천 신청기한이 갑작스럽게 닷새 연장되고 경선후보 '2배수 압축'을 검토한 점을 두고 청와대와 주류 친박근혜계가 김 전 총리를 밀어주는 게 아니냐는 '박심(朴心)' 논란이 줄곧 제기돼왔다. 이 과정에서 김 전 총리가 경쟁후보인 정몽준 의원, 이혜훈 최고위원의 견제를 받으며 불리한 경선 방식을 수용할 수밖에 없는 상황에 처하게 되자 강경 카드를 빼든 것으로 보인다.

엎친 데 덮친 격으로 경선 방식을 둘러싼 당내 갈등의 불씨는 경기 지역으로 옮겨붙는 모양새다.

공천관리위가 광역단체장 예비후보를 확정하지 못한 곳은 우선공천지역으로 선정된 전북을 빼면 경기 지역이 유일하다. 경기지사 출마를 선언한 김영선·남경필·원유철·정병국 예비후보 모두 중량급 전·현직 의원인데다 각종 여론조사에서 고공행진을 하고 있는 남 의원을 제외하면 2~4위 후보의 지지율이 근소한 차이를 보이고 있어 컷오프 기준을 정하기가 쉽지 않은 탓이다.

공천관리위는 이번주 말 추가 여론조사를 통해 다음주 초 최종 예비후보를 확정하겠다고 밝힌 상태지만 컷오프에 의한 '2파전' 구도가 짜일 경우 탈락후보들의 반발이 불가피할 것으로 예상된다.