왜소증 치료, 성장 촉진 등에 활용되는 인간성장호르몬(hGH)의 효율적인 대량 생산을 위한 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

과학기술연합대학원대학교(UST)는 한국표준과학연구원 캠퍼스 최준혁 박사와 석사과정 김민지 학생이 인간호로몬 발현 시 발생하는 단백질 응집현상을 제어해 생산효율성을 획기적으로 높이는 기술을 개발했다고 16일 밝혔다.

김민지 학생이 1저자, 최 교수가 교신저자로 참여한 연구논문은 미국 공공과학도서관 온라인 학술지 ‘플로스 원’에 게재됐다.

연구팀은 단백질의 일종인 인간성장호르몬의 대장균 내 발현조건과 추출과정을 연구, 이를 단계적으로 최적화해 마침내 불용성 단백질 응집물의 형성을 10% 미만 수준으로 제어할 수 있음을 입증했다. 즉 인간성장호르몬의 전체 발현량 중 90% 이상을 가용화 상태로 회수한 것.

또 단 3단계 정제과정만으로도 단백질 순도가 99%에 달할 수 있음을 확인하였으며, 이렇게 정제된 인간성장호르몬은 세포실험을 통한 결과, 생물학적 활성도 매우 높은 것으로 입증됐다.

최준혁 박사는 “이번 연구결과는 단백질 정량을 위한 내부표준물로서의 재조합 인간성장호르몬을 개발하는 과정에서 얻게 된 성공적인 결과”라며 “향후 안전성 평가 등을 거쳐 정제된 인간성장호르몬을 인증표준물질로 개발할 예정”이라고 말했다.

한편 이번 연구는 '가용성 재조합 단백질의 생산, 추출 및 정제 방법‘이라는 명칭으로 국내 특허출원된 상태다.