박근혜 대통령이 19일 세월호 사태에 대한 대국민담화를 발표하면서 이제 관심은 총리 교체와 개각, 청와대 비서진 개편 등 인적쇄신에 모아지고 있다.

박 대통령이 대국민담화에서 개각에 대한 언급을 하지 않았지만 철저한 국가개조를 천명하고 세월호 사태에 대한 대통령으로서의 책임을 절절하게 피력한 만큼 큰 폭의 인적쇄신에 나설 것으로 전망된다. 개각 시점은 박 대통령이 아랍에미리트(UAE) 순방을 마치고 돌아오는 21일 이후 단행될 것으로 예상된다.

민경욱 청와대 대변인은 이날 브리핑을 통해 "총리 인선과 후속 개각은 오늘부터 시작되는 UAE 실무방문에서 박 대통령이 돌아온 뒤에 있을 것으로 알고 있다"며 개각이 초읽기에 들어갔음을 시사했다.

박 대통령은 지난 16일 세월호 참사 희생자 유가족들과의 만남에서 "앞으로 개각을 비롯해 후속 조치들을 면밀하게 세우고 있다"고 언급한 바 있다.

박 대통령은 사의를 표명한 정홍원 국무총리를 우선 경질하고 후임 총리를 임명한 뒤 사실상 제2의 내각 명단을 발표할 것으로 보인다.

청와대와 여권 안팎에서는 후임 총리에 대해 참신한 40대 총리 발탁, 경륜과 능력을 겸비한 정무형 원로 기용, 야당까지 아우를 수 있는 통합형 인사 중용 등 다양한 가능성이 거론되고 있다. 다만 친박(친박근혜계) 중진은 인적쇄신의 이미지를 퇴색시킬 수 있는 만큼 기용 가능성이 낮은 것으로 보인다.

김민전 경희대 교수는 "후임 총리의 요건은 정권창출에 공이 있었던 인물이 아니라 국민들이 인정할 수 있는 도덕성과 국민통합 능력을 갖춘 분이 돼야 한다"며 "얼굴마담을 해서는 안 되며 헌법에 명시된 역할과 권한을 행사할 수 있어야 한다"고 지적했다. 박 대통령이 집권 초기에 강조했던 책임총리 역할에 충실할 수 있는 강단 있는 인물을 발탁해야 한다는 것이다.

개각은 사실상 전면교체의 수순을 밟을 것으로 보인다. 세월호 참사에 제대로 대처하지 못하고 국민들의 공분을 불러일으켰던 안전행정부ㆍ해양수산부, '라면 파동'을 초래한 교육부 장관은 교체가 확실시되는 분위기다. 또 박 대통령이 대국민담화를 통해 국가안전처와 행정혁신처 신설, 안행부 안전업무의 국가안전처로의 이관, 해경 해체, 해수부 기능 조정 등을 단행하기로 한 만큼 정부조직법 개정과 맞물려 대규모 후속 인사가 불가피한 상황이다. 경제 라인도 교체 가능성이 높다. 새누리당은 당정청 간 원활한 의사소통과 정책조율을 위해 특임ㆍ정무장관을 부활해야 한다고 요청하고 있다.

실제 박 대통령이 13일 주재한 국무회의에서는 장관들 사이에서 "내각 총사퇴가 필요하다"는 얘기가 나왔고 박 대통령이 사태수습이 우선이라며 이를 일축한 것으로 알려졌다.

청와대 비서실도 개편 대상이다. 박 대통령에게 세월호 초기 보고가 제대로 되지 않았고 수습 과정에서 컨트롤타워로서의 역할과 기능을 원활하게 수행하지 못했다는 평가가 지배적이다. 특히 김장수 국가안보실장은 "국가안보실 위기관리센터는 재난대응 컨트롤타워가 아니다"라며 책임을 회피하는 듯한 발언을 해 국민들을 어리둥절하게 했고 박 대통령에게도 부담을 주었다. 일각에서는 김기춘 비서실장이 무게중심을 잡고 청와대 비서실을 잘 꾸려왔지만 인적쇄신이라는 상징성을 감안해 교체돼야 한다는 지적도 나오고 있다.

정부의 한 고위 관계자는 "박 대통령의 국정운영 쇄신 의지는 대국민담화의 내용에 있는 것이 아니라 바로 새로 발탁하는 인물에 있다"며 "2기 내각과 청와대 비서진을 어떠한 인물로, 어떠한 방향으로 하느냐에 따라 국민들은 박 대통령의 혁신 의지를 읽게 될 것"이라고 말했다.