◎환차손 급증… “정부는 뭐했나” 업계 분통/동남아­통화불안 확산·공장설립 연기도/중국­“무풍지대아니다” 투자포기 속출/북미­달러 확보못해 위약금 물기도달러화의 폭등세 영향으로 해외투자 중소기업들이 휘청거리고 있다. 중소기업들은 외화자금 차입이 어려운데다 환방어능력이 취약, 환율폭등의 돌풍에 속수무책으로 흔들리고 있다. 설상가상으로 금융당국은 이같은 실정을 전혀 파악치 못하고 있는데다 정책불재로 중소기업의 피해는 늘어만 가고 있다. 최근의 환율급등이 해외투자 중소기업에 미치고 있는 파장을 점검한다.<편집자주> ◇투자현황=지난 92년 국내기업의 해외투자 실적중 중소기업의 비중이 처음으로 절반(건수 기준)을 넘어선 이후 중소기업의 해외투자 비중은 갈수록 늘어나고 있다. 실제 올들어 지난 6월말 현재 중소기업의 해외투자는 총 4천7백57건(금액기준 29억8천3백만달러)에 이르고 있는데, 이는 전체 투자실적의 65.8%에 해당하는 수치다. 특히 국내 중소기업의 해외투자는 현재 통화시장 위기가 극에 달한 동남아, 불안정한 국면에 직면한 중국, 그리고 달러를 주축통화로 하는 북미시장에 몰려 있어 심각성을 더해 주고 있다. ◇동남아=핫머니의 일거 퇴출, 기존 투자가의 철수 러시가 이어지고 있는 동남아는 해외투자 중소기업의 최대 피해처. 태국의 바트화가 최고 40% 평가절하되는등 대부분의 동남아 국가 통화가 20∼30% 평가절하돼 인건비 부담이 줄어들고, 현지에서 원자재를 구매하는 경우 원가절감이라는 긍정적 효과도 있으나 이는 빙산의 일각에 불과하다. 1∼2년내에 통화불안이 수습되기 어렵다는 관측이 대두되면서 이 지역에 대한 투자계획을 세웠던 중소기업들은 속속 계획을 축소하거나 취소하고 있으며, 이미 투자를 진행중인 중소기업들은 달러결제에 따른 엄청난 환차손을 입고 있다. 또한 현지 금융시장 불안으로 합작파트너가 줄줄이 계약이행을 포기해 피해를 보는 기업도 속출하고 있으며, 생산제품을 상당부분 현지판매해 왔던 기업의 경우는 현지의 물가불안에 따른 구매력 저하로 매출감소까지 겪고 있다. ◇중국=고정환율제에 가까운 외환거래로 아직까지 현지투자 기업의 피해는 크게 두드러지지 않고 있다. 그러나 동남아의 통화위기가 홍콩을 거점으로 북상하면서 조만간 중국도 영향권내에 들 것이라는 불안심리가 팽배해지면서 기업들의 투자계획이 줄줄이 취소되고 있다. 유한양행의 경우 올들어 기존의 수출팀을 해외사업부로 전환하고 중국진출을 위한 사업타당성 조사에 나섰지만 환율폭등으로 달러 구하기조차 힘들게 되자 관망세로 돌아섰다. 중국진출에 적극적이었던 종근당도 상당히 조심스런 접근자세를 유지하고 있다. 대중국 투자는 일반적으로 동남아에 비해 투자규모가 크고, 국내의 기존설비를 이전하는 경우보다는 신규설비를 도입, 설치하는 경우가 많아 대금결제에 따른 환차손 피해도 늘고 있다. 또한 동남아 기업과 경쟁하고 있는 현지 투자기업들은 동남아 각국의 통화약세로 가격경쟁력이 떨어져 고전하고 있으며, 북미시장에 제품을 수출하는 기업도 환율급등에 따른 반사효과가 6개월 후에나 나타나는 등 직접 효과는 적어 상대적인 피해만 누적되고 있다. ◇북미=북미에 투자한 중소기업도 어렵기는 마찬가지다. 조인트 벤처보다는 상대적으로 자본참여 및 기술제휴가 많아 동남아 및 중국에 비해서는 다소 안정적이지만 현지생산체제를 구축한 기업이나 투자계약을 이행중인 기업의 경우는 환율급등에 따라 운영자금 추가부담, 부지확보, 생산라인 설치 등에 상당한 어려움을 겪고 있다. 특히 투자계약을 이행중인 기업중 상당수는 달러화 확보난으로 중도금 및 잔액 지불에 어려움을 겪고 있으며, 계약 자체를 이행하지 못해 위약금을 무는 기업도 있는 것으로 알려지고 있다. ◇업계입장=최근 중소기업의 해외투자 위기는 환율급등 및 동남아 통화위기가 주요 원인이지만 금융당국의 정책부재가 더 문제라는 목소리가 높다. 현재 국내기업의 해외투자 관련업무를 담당하는 부서는 재정경제원으로 부터 한국은행 및 은행연합회에 이르기까지 다양하지만 이들은 한결같이 환율변동의 계수적 업무에만 매달려 있지 실제 국내기업이 어떤 영향을 받고 있는지 등에 대해서는 전혀 파악을 체크도 못하고 있는 실정이다. 특히 일부에서는 관련업무의 책임영역을 서로에게 전가하기에 급급한 모습까지 노출하고 있다. 중소업계의 한 관계자는『금융당국이 최소한 현재의 흐름과 추후 예상되는 대책 정도는 강구해야 함에도 해외투자는 권장사항이 아니고 인력난에 따른 기업자체의 필요에 의한 것이어서 정책적 관심이 떨어질 수 밖에 없다든지, 시장경제에 맡길 수 밖에 없다고 말하는 것은 문제』라고 꼬집었다.<중소기업팀>