이명박 대통령이 '공정사회' 구현과 법치주의 정착을 위해 판사 출신의 '호남(湖南) 총리'를 선택했다. 이 대통령은 16일 새 국무총리 후보자로 김황식 감사원장을 내정했다. 김 후보자는 광주제일고와 서울대 법대를 졸업한 뒤 14회 사법시험에 합격해 서울지법 부장판사와 법원행정처 차장, 대법관을 지냈다. 전남 장성 출신인 김 총리 후보자는 대한민국 정부수립 이후 최초의 전남 출신 총리 후보자로 그를 총리 후보로 발탁한 데는 지역통합이라는 역사적인 의미도 있다고 청와대는 설명했다. 또한 김 후보자는 감사원장으로서 이 대통령이 내세운 '공정한 사회' 가치 실현의 최일선에서 일해왔다는 점에서 이명박 정부 후반기를 이끌 총리로 적합하다는 평가를 받았다고 밝혔다. 감사원장 출신 국무총리 지명은 이회창 자유선진당 대표가 김영삼 정부시절 대법관으로 있다가 총리에 발탁된 데 이어 두 번째다. 김 후보자는 이날 내정발표 직후 "청문회를 거쳐 국무총리로 정식 임명되면 38년간에 걸친 공직생활 경험을 바탕으로 이 대통령을 잘 보좌해 부강한 나라, 공정한 사회를 만드는 데 최선을 다하겠다"고 다짐했다. 임태희 대통령실장은 이날 오후 청와대에서 열린 총리 후보자 인선발표를 위한 기자간담회에서 "이 대통령은 김 후보자가 법관과 감사원장으로 재직하면서 무엇보다 흠 잡을 데 없는 도덕성과 청렴성이 '공정한 사회'와 부합되는 훌륭한 분이라고 판단, 직접 김 후보자를 설득해 확정했다"고 밝혔다. 임 실장은 이어 "김 후보자는 국정 전반에 대한 문제를 다루는 감사원장으로 2년 넘게 재직하면서 충분한 국정파악의 기회가 있었다고 판단했다"고 덧붙였다. 그는 또 "김 후보자가 그동안 군면제 경력 등으로 정부에 조금이라도 부담을 줄 수 있고 감사원장 직위를 도중에 사퇴해야 한다는 점에 대해 많은 부담을 느껴 수 차례 총리직 제의를 고사했다"고 전했다. 총리 인선 인사검증 과정과 관련해 임 실장은 "이번 총리 후보자 지명은 대폭 개선된 인사검증 절차에 따라 진행됐다"며 "200개의 자기검증서를 체크하고 질적 검증 과정, 청문 준비를 위한 사전면담 절차를 모두 거쳐 확정했다"고 말했다. 청와대는 김 후보자가 감사원장으로 임명될 당시 인사청문회에서 제기됐던 ▦대학원 재학 자녀의 학비 소득공제 ▦가족 2명에게 차용한 자금의 증여세 ▦본인 병역면제 사유 등 세 가지 문제는 충분히 소명돼 총리직 수행에 문제가 없다는 결론을 내린 것으로 전해졌다. 김 후보자는 지난 2008년 감사원장 인사청문회를 무난하게 통과했으며 온화하고 합리적인 성품에다 업무처리 능력도 여러 공직을 통해 입증됐다는 점에서 국회 인사청문회를 무난하게 통과할 것으로 예상된다. 여기에다 박지원 원내대표 등 민주당에서 호남 출신인 김 후보자의 인준에 대해 우호적인 입장을 보이고 있다. 이 대통령은 김태호 전 경남지사가 8월29일 인사청문 과정에서 각종 의혹이 제기돼 낙마한 뒤 총리 후보를 물색해왔으며 김 후보자 외에도 맹형규 행정안전부 장관, 임 대통령실장이 3배수 후보로 포함돼 검토해왔다고 청와대는 밝혔다. 그러나 임 실장과 맹 장관의 경우는 현직에 들어온 지 각각 2개월과 5개월밖에 되지 않아 업무 연속성 차원에서 제외된 것으로 전해졌다.