강정원 국민은행장의 경영 철학은 '호시우보(虎視牛步)'라는 말로 요약된다. 호랑이의 눈으로 살피되 황소 걸음으로 신중하고 끊임없이 길어가고 있는 것이다. 이 같은 경영 키워드대로 강 행장은 금융 위기 이전 은행권이 자산 확대 경쟁을 벌일 때 황소처럼 꿋꿋하게 내실을 다지는데 주력했다. 강 행장은 이를 바탕으로 금융 그룹의 리더로서 시장을 선도하는 리더십을 구축하는 한편 글로벌 플레이어의 도약을 꿈꾸고 있다. ● 내실 다져 힘 비축 강 행장은 지난 2004년 11월 국민은행장으로 취임 당시부터 리스크 관리를 최우선 목표로 삼았다. 진정한 글로벌 기업은 단순히 외형이 크거나 해외 진출이 활발한 게 아니라 리스크 관리와 자산 건전성, 고객 만족, 수익성 등 기본에 충실해야 한다고 보았기 때문이다. 당시 너도나도 해외 파생상품 등 위험 자산에 대규모 투자를 단행했던 것을 감안하면 이례적인 일이었다. 하지만 성과는 금융위기 이후 가시화됐다. 연체율의 경우 2004년 9월말 3.26%로 다른 은행보다 훨씬 높았으나 2009년 3월말에는 1.05%로 은행권 최저 수준으로 떨어졌다. 올 3월말 현재 국제결제은행(BIS) 자기자본비율도 13.16%로 국내 최고 수준이다. 실적이 좋아지면서 신용등급도 상향조정됐다. 국민은행은 국제 신용평가사인 S&P로부터 'A', 피치사로부터 'A+', 무디스로부터 'A2'를 받아 국내 시중은행 중 유일하게 3개 기관으로부터 국가 등급과 동일한 신용등급을 받았다. 리스크 관리와 더불어 강 행장이 온 힘을 기울인 것은 고객 만족 경영이다. 이를 통해 다른 은행보다 고객이 많아 상대적으로 불친절한 은행이라는 인식을 완전히 바꾸어 놓았다. 그 결과 한국생산성본부에서 주관하는 국가고객만족도(NCSI) 조사에서 2004년 6위였던 게 2006~08년 3년간 1위로 뛰어올랐다. 강 행장 본인도 가장 자랑스러워 하는 부문이 바로 고객만족도를 높인 것이라는 게 국민은행측의 설명이다. ● 글로벌 플레이어로의 도약 시동 강 행장은 이 같은 성과를 바탕으로 국내금융산업을 선도하기 위해 경영 혁신 운동으로 '뉴 스타트 경영'을 지속적으로 추진하고 있다. 효율ㆍ스피드ㆍ현장ㆍ창조경영을 복합해 국제 수준의 기업문화를 조성하겠다는 것이다. 자본시장법 시행과 금산분리 완화, 녹색 뉴딜 등 새로운 흐름에 맞춰 시장 선도적인 상품과 서비스를 강화하는 한편 복합금융그룹의 선두 주자로서 제역할을 하겠다는 게 강 행장의 복안이다. 우선 녹색 금융시장에서 신사업 발굴을 포트폴리오 재편의 기회로 삼기로 했다. 녹색 상품 개발 등을 통해 녹색경영을 선도적으로 실천하는 한편 친환경 대표은행으로서 기업 이미지를 구축하겠다는 것이다. 금융기관의 사회적 책임에도 앞장서고 있다. 강 행장은 올해 1월부터 중소기업 유동성 지원에 적극 나서는 한편 소외계층 지원 등 사회공헌 활동도 강화하고 있다. 국민은행은 올해도 최우선 경영 화두로 건전성 관리와 안정적인 유동성 확보 등 리스크 관리를 설정했다. 하지만 국제 금융시장의 통화 추세와 아시아 경제의 급성장에 대응하면서 국내 은행 산업의 성장 한계를 극복하기 위해 지난 2007년부터 꾸준히 해외 진출을 모색하고 있다. 지역적으로ㆍ문화적으로 가깝고 경제성장이 빠른 CIS권ㆍ중국권ㆍ남아시아권을 축으로 'KB 트라이앵글 네트워크'를 구축한다는 게 기본 전략이다. 국민은행의 핵심 역량과 특성에 맞게 해외 진출 전략도 차별화하겠다는 것이다. 성과는 이미 가시화되고 있다. 2007년 중국 광저우 지점, 카자흐스탄 알마티 사무소, 베트남 호치민 사무소, 우크라이나 키예프 사무소를 개설했고, 지난해에는 카자흐스탄 6위 은행인 BCC를 인수했다. 또 올 5월에는 캄보디아 현지법인을 설립했다. 국민은행 관계자는 "특히 BCC 지분 인수는 국내 금융기관의 인수합병(M&A) 규모 가운데 가장 큰 데다 경영 참여를 통해 국내 핵심 역량을 이전한다는 데 의미가 있다"며 "중앙아시아의 선도은행으로 발전시켜 해외 진출의 모범 사례로 삼을 예정"이라고 말했다.
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