박근혜 대통령이 미국·캐나다 순방을 마치고 귀국길에 나선 25일 오전 청와대 춘추관은 바쁘게 돌아갔다. 박 대통령이 24일(현지시간) 뉴욕 소재 주요 외교안보연구기관 인사들과 가진 간담회 발언 내용을 둘러싼 혼선 때문이었다.

간담회에 앞서 현지에서 기자들에게 전달된 박 대통령의 간담회 발언 소개자료에는 대중관계 및 일본·북한과 관련된 내용들이 담겨 있었다.

이 자료에서는 박 대통령이 대중관계와 관련해 미국 정가 일부에서 제기되고 있는 '한국의 중국 경도론'에 대해 해명하고 한미관계 및 한중관계를 조화롭게 발전시키고자 하는 의지를 표명한 것으로 알려졌다. 이어 북한에 대해서는 핵 문제 해결 필요성을, 일본에 대해서는 군 위안부 피해자 문제 해결의 필요성을 각각 언급한 것으로 전해졌다.

해당 내용은 이미 인터넷에서 기사화된 상태였으나 청와대는 이날 오전 "박 대통령이 해당 발언을 했는지 여부를 확인할 수 없다"며 갑작스럽게 각 언론사에 정정보도를 요청했다. 이어 간담회 내용을 소개하는 새 보도자료를 전달했다.

이 보도자료에는 앞서 전달된 자료에 있던 박 대통령의 주요 발언들이 생략된 채 "국제적으로 여러 도전들이 동시다발적으로 발생하고 있고 동북아 정세의 유동성도 점차 높아지고 있다" "북핵 문제 등 도전과제에 대해 창의적인 대응과 다원적인 해결 방안을 찾아야 할 것"이라는 정도의 표현만 명시됐다.

이 같은 혼선이 빚어진 이유에 대해 청와대가 해당 국가들을 의식한 것 아니냐는 분석이 제기되고 있다. 사전에 전달한 자료에 담긴 대중관계 관련 발언이 중국과의 외교관계에 악영향을 줄 수 있다는 우려를 했다는 것이다.

또 북한·일본에 대해서는 박 대통령이 전날 유엔총회 기조연설에서 북한에 인권 문제를, 일본에는 위안부 문제를 각각 제기한 마당에 굳이 간담회에서의 발언을 추가로 공개하는 것은 관계 개선에 득이 될 게 없다는 것이다.