이명박 대통령은 2일 "우리는 (남북관계에서) 기회의 창을 열어두고자 한다"고 말했다.

이 대통령은 이날 청와대 본관에서 행한 신년 특별연설에서 이같이 말하고 "북한이 진정성 있는 태도로 나온다면 새로운 한반도 시대를 열어갈 수 있을 것"이라며 "대화를 통해 상호불신을 해소하고 상생공영의 길로 나아가야 한다"는 대북 메시지를 보냈다. 청와대 고위관계자는 "대북관계의 원칙 변화보다 북한이 변화에 대해 선택할 수 있도록 가능성을 열어두는 것"이라고 설명했다.

이 대통령은 이어 "올해는 북한 핵문제 해결에 전기가 마련되기를 기대한다"며 "북한이 핵활동을 중단하는 대로 6자회담이 재개될 것이고 이에 따른 경제회생에 필요한 지원을 제공할 준비를 갖추고 있다"고 덧붙였다. 다만 "철통 같은 안보태세를 유지해 도발시 강력하게 대응할 것"이라고 강조했다. 천안함ㆍ연평도에 대한 언급이 없었던 것에 대해 청와대 고위관계자는 "비핵화와 6자회담에서 천안함ㆍ연평도를 연결시키지 않았다"며 "바뀌는 정책은 없다. 기본적으로 북한이 핵활동을 중단하고 한국ㆍ미국ㆍ일본의 사전조치(우라늄농축 프로그램 중단)를 수용하면 6자회담으로 간다는 기본입장이 그대로 유지된다"고 말했다.

이 대통령은 또 학력이 아닌 능력으로 평가 받는 '열린 고용사회'를 강조하며 "태어나서부터 5세까지 어린이에 대한 보육지원을 국가가 책임지겠다"고 밝혔다.

한편 이 대통령은 지난해의 친인척ㆍ측근비리를 의식한 듯 "송구스럽다"면서 "보다 엄격하게 관리하겠다"고 강조했다.