중국이 오는 2025년까지 신도시를 건설해 농촌지역 주민 2억5,000만명을 도시지역으로 이주시키는 프로젝트를 추진하고 있다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 17일 보도했다.

중국 정부의 이같은 도시화 정책은 농촌 주민의 삶의 질을 향상시키는 동시에 경제성장을 위한 새로운 동력을 창출하려는 목적에서 나온 것으로 보인다. 리커창 총리는 이미 지난 3월 전국인민대표대회에서 “도시화는 현대화 과정에서 필연적인 추세이자 대다수 농민의 보편적인 바람이며 거대한 소비와 투자를 끌어낼 것”이라며 도시화를 주요 정책 목표로 제시한 바 있다.

중국 정부의 도시화 정책은 또 수출에 지나치게 의존하는 중국의 경제구조를 내수 중심으로 바꾸려는 구상과도 관련이 있는 것으로 보인다. 리샹양 중국 사회과학원 세계경제정치연구소 부소장은 “중국 인구의 절반가량을 차지하는 농촌 주민이 소비하기 시작하면 성장은 피할 수 없다”고 말했다.

중국 정부는 2025년까지 전체 인구의 70%, 즉 9억 명을 도시 지역에 거주하도록 한다는 구상을 하고 있다. 하지만 브라질, 멕시코의 사례를 통해 확인되듯이 도시화는 경제성장을 촉진하지만 동시에, 슬럼가 확장, 상시적인 실직상태에 있는 빈민층 양산 등 문제점도 있다고 지적하는 전문가들도 만만치 않다. 또 상당수의 농촌 주민들이 도시 지역에 이주하더라도 일자리를 찾기 어렵기 때문에 이주에 반대하고 있는 점도 문제라고 IHT는 전했다.