올해 국제 식료품 가격이 소매기준으로 30년 만에 최고 수준까지 오를 것으로 전망됐다. 식료품 가격 급등 현상은 미국ㆍ영국 등 선진국 뿐만 아니라 중국ㆍ인도 같은 이머징 마켓에서도 마찬가지다. 이에 따라 전 세계적으로 식료품 가격 인플레이션이 올 것이란 우려가 점점 높아지고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 24일 바이오 연료 산업의 확대, 지구 온난화, 중국과 인도 등 이머징마켓의 경제 성장에 따른 소비 증가 영향으로 밀ㆍ옥수수ㆍ우유 등 식료품의 물가가 급등하고 있다고 보도했다. 바이오 연료의 주 원료인 옥수수 등의 수요가 증가하며 시장에 농산물이 제대로 공급되지 않고 있는데다 일부 작물의 경우 기후변화로 작황이 좋지 않아 전체적으로 공급이 줄었다. 여기다 중국ㆍ인도 등 개발도상국가들의 식품 수요가 늘어나 전체적으로 수요는 늘어난 상황이다 . 시장 분석가들은 식료품 가격 오름세가 구조적인 문제에서 비롯됐으며, 가격 상승세가 지속될 가능성에 무게를 두고 있다. 미국의 경제사이클연구소(ECRI)의 락시만 아쿠탄은 “중국과 인도가 최근 몇 년간 급격한 경제 성장에 힘입어 식료품 물가 상승을 부추기고 있다”고 분석했다. 미국의 리서치 기업 베른슈타인은 밀ㆍ보리ㆍ우유ㆍ코코아ㆍ식용유 등의 가격을 추적하는 식료품지수가 올해 21% 상승할 것이라고 내다봤다. 이는 이 회사가 10년 전 지수 산정을 시작한 이래 최고 수준이다. 미 노동통계국에 따르면 미국의 식료품 물가는 올 들어 6.7% 상승, 2006년의 2.1% 대비 3배 이상 뛰었다. 연말까지 이 같은 속도로 가격이 오를 경우 1980년 이후 최고의 연간 상승률을 기록할 전망이다. 영국의 지난 4월 식료품 물가 연간 상승률은 6%를 기록, 6년이래 최고 수준이자 전체 인플레이션 수치인 2.8%를 크게 웃돌았다. 유로존의 식료품 물가는 2.5%로 비교적 낮은 수준이지만 다른 분야 대비 증가세가 높다. 중국ㆍ인도 등 경제성장 속도가 빠른 이머징 마켓 국가들의 식료품 가격 상승률 역시 우려할 만한 수준이다. 중국의 식료품 가격은 다른 분야 대비 2배 이상의 빠른 속도로 오르고 있다. 4월 식료품 물가는 전년동기대비 7.1% 급등했다. 인도의 식료품 물가도 연간 10%의 상승률을 보여 1990년대 이후 최고로 치솟았다. 신문은 식품 회사들이 곡물 등 원재료 가격의 상승 분을 소비자들에게 그대로 전가하고 있다며 이는 결국 기업들에게 매출 감소 등의 여파로 되돌아올 것이라고 지적했다. 이 달 들어 미국의 초콜릿 제조업체 허쉬는 대형 식품업체 가운데 처음으로 올 순익 전망을 낮췄다. 우유 값 인상 분을 제품가격에 반영하는데 한계가 있기 때문이라는 설명이다. 스위스 네슬레도 지난 4월 우유가격 인상을 제품가격 인상으로만 감당할 수는 없을 것이라며 투자자들에게 순익 감소 가능성을 밝혔다. 존 파커 도이체방크의 푸드 애널리스트는 “식료품 업계 내부에서는 생필품 가격 인상이 경기순환 등 주기적으로 돌아오는 문제가 아닌 구조적 문제라는 우려가 높아지고 있다”고 지적했다.