민주당의 손학규(오른쪽) 대표와 정동영 최고위원이 1일 국회에서 열린 민주당 최고회의에서 대북정책 기조를 둘러싸고 설전을 벌인 뒤 어색한 표정을 짓고 있다. /오대근기자

민주당의 손학규 대표와 정동영 최고위원이 1일 최고위원회의에서 '원칙 있는 포용정책' 등 대북정책 기조를 둘러싸고 크게 마찰음을 냈다. 지난해 전당대회 직후부터 보편적 복지, 한ㆍ유럽연합(EU) 자유무역협정(FTA) 등 주요 사안에서 번번이 맞서온 두 사람의 갈등이 결국 폭발한 것이다. 정 최고위원이 이날 손 대표가 지난 6월28일 간 나오토(菅直人) 일본 총리와 만났을 때 언급한 '원칙 있는 포용정책'이라는 표현을 끄집어낸 게 발단이 됐다. 그는 손 대표의 발언에 대해 "6ㆍ15, 10ㆍ4 정신 계승과 발전이라는 햇볕정책의 취지에 수정을 가한다는 오해를 심어줄 수 있다"며 "지도부의 충분한 사전토론과 의견수렴 절차가 빠져 유감스럽다"고 말했다. 그는 특히 "'원칙 있는 포용정책'은 박근혜 전 한나라당 대표의 말"이라며 "마치 햇볕정책 노선이 원칙 없는 포용정책 아니냐는 오해를 불러일으킨다"고 직격탄을 날렸다. 이 발언에 손 대표의 표정이 굳어졌다. 그는 발언을 준비하려는 듯 회의 내내 뭔가를 적고 고치기를 반복하다가 결국 회의 막판 정 최고위원의 발언을 반박했다. 손 대표는 "원칙 있는 포용정책은 평화를 유지하고 개방을 촉진하는 포용정책"이라며 "원칙 없는 포용정책은 종북진보라는 오해를 살 수 있다. 북의 세습체제나 핵개발을 찬성하고 지지할 수는 없는 것"이라고 말했다. 그는 "색깔론을 제기할 생각은 없지만 민주당은 분명히 이와 다르다"며 "평화진보는 김대중 대통령 이래 꾸준히 추진해온 대북 포용정책"이라고 강조했다. 이에 정 최고위원이 "그간의 포용정책은 원칙 없는 정책이 아니다. 종북진보라는 표현은 대단히 유감스럽다"라고 발끈해 회의장 분위기가 급속히 냉각됐다. 손 대표는 방일 당시 기자단 간담회에서 한 발언을 다시 말하며 "'원칙 있는 포용정책'은 당의 지속적 입장"이라고 재차 강조했다. 정 최고위원이 '종북진보'라는 표현을 취소할 것을 재차 요구했고 손 대표는 "다음에 하자"고 정리했다. 일각에서는 손 대표가 지난해 한 토론회에서 "햇볕정책이 만능은 아니다"라고 한 발언과 겹치면서 손 대표의 대북정책에 대한 관점이 드러난 게 아니냐는 관측도 나온다. 이용섭 대변인은 일단 "지난 10년간 햇볕정책을 그대로 이어간다는 말로 다른 의미는 없다"며 "대북정책이 바뀐다든지 하는 오해는 없었으면 좋겠다"고 불 끄기에 나섰다. 하지만 일본 정상과의 만남에서 북한의 인권ㆍ핵ㆍ미사일 문제를 언급한 것은 부적절했다는 지적도 나온다.